И пяти минут не прошло, как сине-узорчатое нечто под лисьей тальмой показалось на пороге ресторана. Он только было шагнул навстречу, как за ней устремился молодой статный инженер. Придержал дверь, предложил локоть, что-то смущенно проговорил. Ксения склонила голову и протянула ему ладонь с кольцом. Тот чуть вздрогнул и принялся жестикулировать, фальшиво изображая поздравление.

— Михаил Борисович! — окликнула роковая женщина. — Познакомьтесь с коллежским асессором Оленищевым, Андреем Михайловичем. Выдающихся талантов человек — не только инженер, но и подлинный художник.

Носитель выдающихся талантов потупился, покраснел и был бы рад оказаться сейчас в любой шахте, но не под буравящим взором статского советника. Сам же Тюхтяев имел к нему несколько вопросов относительно нюансов современной живописи, особенно маслом, и особенно натурщиц в розовых перьях. Сияющая модель нырнула под руку жениха.

— Могли бы и не торопиться. — он старательно демонстрировал спокойствие.

— Могла. — она с нежностью посмотрела на него, коснулась губами щеки, распространяя аромат шоколада и шампанского. — Но я предпочитаю проводить время в лучшей компании.

Как только уселись в экипаж, она стянула с рук перчатки и попыталась отогреть его щеки, потом фыркнула и перебралась на колени. Губами это получилось куда быстрее — к порогу самого уютного здания Климова переулка он уже был горячее печки.

Но и там не оставила в покое. Влетев в дом отправила в кабинет, приказала затопить камин, а сама скрылась на первом этаже. Через четверть часа вернулась с бокалом непойми чего.

— Глинтвейн. — это оказалась адская смесь из вина, лимона, меда, перца и чего-то еще, что щедрая графиня добавила. Но холод сразу прошел — ну а что в горле пожар, так это мелочи. Она заняла соседнее кресло.

— Вы же понимаете, что я… — непонятно в чем она хочет оправдаться. Да, приревновал к молодости художника, к таланту, но в ней-то ни на минуту не сомневался.

— Понимаю. Я бы ждал столько, сколько Вы захотели.

Она смотрит на него со смесью удивления и радости. И еще кое-чего, что вот прямо сейчас воплощает его самые темные фантазии: перебравшись на колени, жарко целует и шепчет совершенно невообразимое. Синие воланы укутали их обоих, поэтому руки касаются не только ткани, так что аргументация у нее сильнее. А ему остаётся только повторять «Девяносто четыре дня».

— У Вас же столько знакомых, самых разнообразных. — горячий шепот в ухо сводит с ума, особенно когда язычок скользит по кромке ушной раковины.

— Ммм. — соглашается он, исследуя рисунок ее чулка.

— Может среди малость оступившихся есть и священники, готовые в любое время дня… — рука скользит по его груди, забираясь под жилет. — или ночи, обвенчать две стремящиеся в лоно брака души.

Он даже руки отпустил. Она предлагает ему сбежать для тайного венчания? Совсем дитя все же.

— Доброй ночи. — он целует ее голову и уходит, покуда она не договорилась с менее законопослушной стороной его натуры.

Но побег… Интересное было бы дело. Побег в ночи, маленькая церквушка, полупьяный священник — трезвый-то жандармского чиновника венчать тайком не решиться. Романтичная она под всей своей энергией и современным мышлением.

Третьего ноября, в четверг, как раз в день Ангела Ольги Александровны, Татищеву устраивали прием, на котором и планировалось объявить о помолвке Ксении и статского советника Тюхтяева. С утра он так интенсивно поработал, что помощники начали по самой большой дуге обходить его кабинет. После обеда еще выдал несколько ценных указаний, после чего и остальным жизнь медом не показалась.