— Ой. — от взмаха руки свечи гаснут, но удовлетворение в голосе намекает на полное отсутствие раскаяния.

Она спиной прижимается к его груди, только слегка поводит головой, касаясь щекой бороды, и вот уже серьезный и уравновешенный статский советник срывает свою и ее одежду, на этот раз корсет предусмотрительно расстегивается от легкого дыхания, роняет ее на кровать. Вытянувшись в струну, с заброшенными за голову руками, она словно скрипка, на которой хочется сыграть самую невероятную пьесу. Тюхтяев наконец добрался до того, за чем напряженно наблюдал весь вечер и теперь жадно целовал это горячее тело. Она на этот раз ведет себя куда раскованнее, все же корсет тогда многому помешал. Гибкая, с тонкой кожей, под которой лихорадочно пульсирует кровь. Пылкая, нежная, страстная. Вот он и раскрыл тайну, мучавшую с мая, и понял, что отныне не сможет спокойно наблюдать за ее конными прогулками.

Ему давно уже не двадцать, и одержимость постелью в его годы смешна, а подобные подвиги кажутся уделом фавнов, но с ней он не ощущал себя на какой-то фиксированный возраст. Он вновь чувствовал, что вся жизнь впереди, и сил хватит, чтобы полностью изменить мир.

А его маленький мир промурлыкал что-то груди, обнял за плечи, превратившись во второе сердце, которое по простому недоразумению бьется снаружи. Темные волосы пахли травами и безумием.

— Любимая моя девочка. — прошептал ее затылку.

Любимая. Его. Сегодня и до конца времен. Он касался ее спины кончиками пальцев и не мог поверить, что это действительно происходит с ними. Словно это какой-то спектакль, рождественская пьеса, а скоро занавес задернут и все разойдутся по домам. Неприятное предчувствие оказалось легко заглушить мимолетным поцелуем. Она даже во сне улыбается его ласкам.

Сквозь сон назойливо проникал чуждый звук. Где-то очень далеко неустановленное лицо методично разносило дверь. Статский советник открыл глаза и не сразу вспомнил, где находится. Старинная кровать с высокими резными столбиками, смятое покрывало на полу, темно-золотое платье, эти многочисленные батистовые юбки и облако рыжевато-каштановых волос, рассыпавшееся по его плечам и груди. А их владелица завернулась в его руку и сейчас губами касается предплечья. Нужно, конечно, нужно спуститься вниз, но как?

— Не надо просыпаться… — пробормотали сбоку.

— Пора, ангел мой. — он кое-как освободился, накинул сюртук и брюки и такой расхристанный вышел к кучеру.

— Ваше высокородие, как приказано, в восемь. — простоватый, немногословный мужик прятал глаза, но босые ноги и распахнутый сюртук вряд ли оставляли какие нераскрытые вопросы.

— Обожди, голубчик. — небрежно, словно такое у него в обычае, произнес Тюхтяев и почти ровным шагом вернулся в спальню.

Самое невероятное существо на планете закрыло голову подушкой и отказывалось просыпаться. Будить ее сложно, но приятно, если подойти к делу с фантазией.

Она помог ей одеться, снова уставившись на это дикое декольте, и теперь уже задерживались по его вине.

— А у нас остались еще какие-нибудь фрукты? — застенчиво спросила она перед уходом. И всю дорогу радостно копалась в корзинке, щедро делясь с ним находками.

Рядом с ней казалось дикостью вспоминать других женщин, но кое-что слишком контрастировало, чтобы игнорировать: она не создавала драму из их близости, не требовала подтверждений страсти, не играла, не торговала своей благосклонностью, пытаясь получить подарки, обязательства, услуги, а восторженно улыбалась, радовалась и хотела, чтобы он тоже разделял эту радость. Словно это не вдова, пережившая самые печальные неурядицы в жизни, а пятнадцатилетняя гимназистка.