Эта тусовщица оцарапала его сердце, оставив в нем неглубокую, но кровоточащую бороздку.

Может быть, само Провидение привело его сегодня в салон Корнелии Картер? Надо же… как забавно совпадает ее фамилия и то, чем она занимается, — гадание на картах. Это, правда, не совсем обычные карты… Но все-таки.

— Я знаю, о чем стану спрашивать! — торжествующе объявил он.

Корнелия выдохнула с облегчением.

— Отлично!

Клиффорд набрал в легкие воздуха, чтобы объявить о своем восьмидесятифунтовом вопросе… но вдруг сбился.

Он смотрел в голубые глаза Корнелии и почему-то не мог спрашивать ее о другой женщине.

Что-то останавливало его, он и сам не знал, что именно.

Ерунда какая. Он ведь может спрашивать, о чем хочет, так?

Так-то оно так, но…

Трейси. Другая женщина. Полная противоположность Корнелии. Трейси — зеленоглазая и медноволосая, а Корнелия — блондинка со светлыми глазами. Такой контраст. Удивительно было то, что здесь, в присутствии Корнелии, сама мысль о других женщинах казалась чуть ли не кощунственной.

Хотя самой Корнелии наверняка не было до этого никакого дела. Она терпеливо смотрела на Клиффорда. Она ждала…

— А могу я задать вопрос мысленно?

— Конечно, можете, мистер Стафф.

— Прошу, зовите меня Клиффорд.

Нет, разумеется, он с ней не кокетничал.

— Вы… выглядите так взросло… — Корнелия явно смутилась.

— Ничего страшного. Просто у меня слишком серьезный вид, — подмигнул Клиффорд.

— Ну хорошо. Считайте, что мы с вами договорились. Значит, вы сейчас внутри себя формулируете запрос. Можете в подробностях представить объект, которому посвящен ваш вопрос. Сосредоточьтесь. Постарайтесь отключить все посторонние мысли.

Мыслей не было. Клиффорд тонул в сиянии этих необыкновенных голубых глаз.

Он постарался представить себе лукавое выражение зеленых глаз Трейси. Потом сконцентрировался на своем вопросе.

— Вы готовы?

Корнелия тщательно перетасовала колоду. Карты лежали рубашками вверх.

— Готов, — решительно произнес Клиффорд.

Шум дождя за окном вроде бы начал стихать…

— Тогда переложите колоду, пожалуйста.

— Что?

— Нужно переложить колоду, — терпеливо повторила Корнелия.

— Для чего?

— Я вам пока об этом не говорила, мистер Стафф…

— Клиффорд.

— Я вам пока об этом не говорила, Клиффорд, но я должна знать, согласны ли карты, чтобы я гадала вам.

— Что?!

— Но таковы правила.

— Значит, карты могут не согласиться, — с улыбкой повторил Клиффорд, а сам уже делал то, о чем его с милой улыбкой просила Корнелия: перекладывал колоду.

— Да, могут. Впрочем, дело может оказаться не в вас. Может быть, сегодня неподходящий для гадания день… Именно для вас.

— Готово. Я все сделал, как надо?

— Да, отлично, Клиффорд.

Корнелия взглянула на последнюю карту. Нет, на ней не был изображен Маг, которого обычно называют Хранителем тайны. Если бы выпал Маг — запрещающая карта — это значило бы, что гадание, к сожалению, придется отложить.

— Все в порядке, — весело сказала она, — ограничений на гадание сегодня нет.

— Можем приступать, — полувопросительно сказал Клиффорд.

— Да.

Корнелия еще раз перетасовала колоду.

— Рассматриваем только прямые, Клиффорд? — уточнила она. — Или перевернутые значения тоже нужно учитывать?

Клиффорд умоляюще поднял руки к небу:

— Корнелия, сжальтесь надо мной.