- А ты не можешь познакомить меня с этим профессором? - неожиданно спрашивает Алексей. - Как, кстати, его фамилия?

- Кречетов, Леонид Александрович. Однако познакомить тебя с ним сейчас, пожалуй, не совсем удобно. В другой раз как-нибудь.

- Дождусь я вас сегодня? - кричит из кухни рассерженная Анна Павловна. А когда они садятся, наконец, за стол, говорит Алексею: - Вчера я отважилась прочесть один из ваших сборников научной фантастики. Нужно же знать, чем так увлекаются современные мальчишки и девчонки.

- Ну и как?

- Во-первых, почти ничего не поняла. Раньше, во времена Жюль Верна, хоть что-то растолковывалось, а теперь пишут так, будто всем известно, что такое "красное смещение", "парадокс часов" и еще какой-то "фотометрический парадокс". А таких терминов, как "постоянная Планка", "постоянная Больцмана", "число Авогадро", не считая "парсек" и "астрономических единиц", больше в тексте, чем в нормальной человеческой речи.

- Но ведь сама же говоришь, литературой этой увлекаются и мальчишки и девчонки - значит, разбираются как-то во всем этом.

- Да, возможно, - пожимает плечами Анна Павловна.

9

Корнелий Телушкин развивает теперь энергичную деятельность. В антирелигиозном обществе получает он командировку в подмосковный поселок Тимофеевку. Там находится старинная церковь, священнодействует в которой воспитанник Одесской духовной академии отец Никанор. Об этом поведал Телушкину приятель его, художник-реставратор Михаил Лаврентьев. Он не раз уже помогал Корнелию обделывать его темные делишки. Привлек его Корнелий и к операции "Иисус Христос", кратко именуемой теперь "И. X.".

В Тимофеевку выезжают они тотчас же, как только Телушкин получает командировку, официальная цель которой - прочесть в поселковом клубе лекцию о современном православии и его идеологии.

- Ох, боюсь я за эту операцию, Корнелий, - вздыхает дорогой тщедушный, прыщеватый Лаврентьев. - Черт ведь его знает, как после твоей лекции отнесется к нам этот отец Никанор...

- Ты же уверяешь, что он человек интеллигентный, искренне верующий в бога?

- В том-то и дело! А ты ведь не можешь бога не разоблачать, раз твоя лекция антирелигиозная. Тогда уж лучше как-нибудь так сделать, чтобы он не слышал этой лекции...

- Наоборот, ему непременно нужно ее послушать. Это для тебя задача номер один. И не скрывай от него, что я твой приятель. Постарайся даже намекнуть ему, что я человек верящий если не в бога, то в какое-то высшее существо. А главное, что я бывший студент физико-математического факультета и произвожу будто бы какие-то непонятные тебе эксперименты по общению с этим высшим существом.

- Ну, а как же я ему объясню, почему ты антирелигиозные лекции читаешь? - недоумевает Лаврентьев, прозванный Богомазом, так как специализировался главным образом на реставрации старинных икон и вообще иконописной живописи.

- А этого ему и объяснять не надо. Это он и сам поймет, как только мою лекцию послушает, - смеется Корнелий. - А пойти на нее он, по-моему, должен. Любопытно ведь послушать идеалиста, читающего атеистические лекции. Все остальное я ему потом сам объясню, как только ты нас познакомишь.

В Тимофеевку они прибыли около шести. Телушкин сразу же является в поселковый Совет. Знакомится там с секретарем местной комсомольской организации Козыревым - лекция предназначается ведь в основном для молодежи.

- Ну-с, как у вас обстоит дело с аудиторией, молодой человек? деловито осведомляется Корнелий, протирая свои заграничные очки в золотой оправе. Он очень дорожит ими и надевает лишь на периоды самых ответственных "операций". В этих очках у него необычайно импозантный вид.