— Ты что делаешь? — вскинулась она.

— Следите за округой! — я спрыгнул на трясущееся пузо монстра и едва удержался на ногах.

Ботинки с трудом цеплялись за склизкую кожу, и чтобы не съехать, мне пришлось вонзить кинжал поглубже, одновременно разрезая толстую кожу, как мясник разделывает тушу. Вот теперь я чувствую его. Чувствую, как внутри твари испуганно бьется чужое сердце. Живое и человеческое.

Я вырезал куски плоти до тех пор, пока не достиг сотканного из тёмной материи кокона. Вот он!

Мы встретились глазами. Маг был настолько тщедушным, что сначала я принял его за ребёнка. Он даже попытался ткнуть в меня своим дымным клинком, но я оказался быстрее. Выбил из дрожащих рук кинжал и схватив некроманта за шкирку, выволок наружу, как трактирщик выставляет за порог задолжавшего выпивоху.

— Ну, вот и встретились, — прорычал, нацепив на лицо не самую свою приятную улыбку.

Мужичок пытался что-то выкрикнуть, но я лишил его этой возможности. Выпил одним глотком всю энергию, и жизнь покинула его тело, даже не попытавшись за него уцепиться. Некромант забился в судорогах и замер.

Вот он, момент истины! Сейчас все эти люди узнают о моих истинных талантах, и надеюсь, что они сделают правильные выводы.

Я окинул обмякшее тело магическим взглядом. Руки-ноги целы, речевой центр в порядке, мозг тоже, хотя и немного подгорел. Каналы, конечно, пострадали, но это не страшно. Главное — не переборщить с энергией и сохранить нужные мне отделы мозга.

— А теперь, — прошептал я, вливая в тело изменённую энергию, — ты отведёшь меня в ваш лагерь.

Мой новый помощник дёрнулся, словно марионетка, и покорно склонил голову. Он был мёртв, но сохранял способность видеть, и даже чувствовать. Это было частью моей мести. Вот теперь я отыграюсь по полной! После того, как выведаю всё, что мне нужно.

Я спрыгнул со зловонной туши, которая уже начинала разваливаться на части, и отвесил ей королевского пинка. Так, чтоб запомнила.

— Как ты догадался, что он там? — Казанцев протянул мне руку, помогая выбраться из ямы.

— Решил проверить одну догадку, — с улыбкой ответил я, не раскрывая всех карт.

— А что по поводу…

— Да дайте вы ему переодеться! — прикрикнула Алёна. — Он нас только что всех спас!

— Ну, с этим не поспоришь, — пожал плечами Казанцев. — но нам всё же хочется услышать правду.

Я повернулся к своему мёртвому помощнику.

— Ну что, дружок, показывай дорогу, а я пока расскажу своим друзьям одну интересную сказку.

Глава 22

Проводник-нежить вёл нас по одному ему известной тропе, через лес с гигантскими деревьями.

Странный парень. Невзрачный на вид, но при этом вызывает уважение. Как он вообще оказался в этой секте? С его-то способностями можно было неплохо устроиться в императорской гвардии. Например, тем же некромантом, только с уклоном на консультации. Ведь ловить злодеев сподручней, если один из них работает на тебя, и действует в твоих интересах.

Как бы то ни было, но выбрал он заведомо гиблый путь, хоть и достиг величайших высот в некромантии. Сделать из нежити боевую машину, которой сам же и управляешь — это ж надо до такого додуматься! Просто гениально! Хотя, в этом есть и практическая польза. Слишком уж он щуплый.

Покатые плечи, тонкие ручонки, непропорционально большая голова на змеиной шее. Парень просто рождён, чтобы выбираться из всяких задниц, к слову, из последней вылезти ему так и не удалось.

После извилистого пути сквозь чащу мы вышли на плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на долину каньонов.

Да, мать вашу, именно каньонов. Таких, какими они мне представлялись.

По сути, сейчас наш отряд находится в ловушке — по бокам отвесные стены, уходящие ввысь метров на пятнадцать, впереди и сзади извилистый коридор, от которого в стороны отходили ответвления, нисколько не отличающиеся от предыдущих.