«Это тело невыгодно оставлять ещё и из-за его аппетитов», — сообщил он Владу. — «Этот здоровенный кусок мне — как лёгкая закуска, первое блюдо».

[Аппетит — не та проблема, из-за которой нужно переживать, но я учту твоё пожелание,] — откликнулся Владыка. — [Как ты смотришь на временное воплощение в теле насекомого?]

«Гигантского насекомого?»

[Зачем? Обычного,] — Владыка слегка удивился. — [Мы же говорим о незаметности, так? Берём насекомое — и ты пробираешься всюду, никем незамеченный. Аппетит, кстати, тоже будет пустяковый.]

Хм… Олегу не очень улыбалось находиться в теле какой-то мошкары, но после всего случившегося — почему бы и нет?

«А с чего ты вообще спрашиваешь моё мнение?» — на всякий случай уточнил он. — «Раньше ты просто рулил, и всё».

[Раньше любое твоё неверное решение могло стоить жизни тебе и долгого времени мне. Сейчас у нас есть фора. Ну, а не совершая самостоятельный выбор, ты не научишься думать.]

«Ты считаешь меня не умеющим думать?!» — оскорбился Олег.

[Я считаю тебя неумеющим думать стратегически; масштабно и долговременно. Для человека ты неглуп, но тебе нужно перерасти человеческое мышление. Думать не как существо, живущее в трёхмерной реальности, с возмутительно коротким сроком существования…]

«Может, это потому, что я живу в этой самой реальности, и срок существования у меня — пока — именно такой?» — прервал Влада Олег. — «И всё, происходящее вокруг, не делает его длиннее».

[Если ты будешь всё делать правильно, слушаться меня и не совершать ошибок — то проживёшь куда больше человеческого срока. Вечность не обещаю, потому что вечность неподвластна даже бессмертным, но уж точно не век и не два.]

«Ладно», — Олег мысленно махнул рукой. — «Давай в насекомое, только в летающее и быстрое, а не какую-нибудь сколопендру. Кстати, что будет с насекомым, вселившимся в тело Адской Гончей?»

[Думаю, будет убито, когда начнёт странно себя вести. Тебя это печалит?] — в голове Влада опять сквозил сарказм.

«Нет, но не хотелось бы быть вычисленным из-за ерунды. И вот ещё», — внезапно озаботился Олег, вовремя вспомнив о важном нюансе. — «Что с кольцом? Насекомое не сможет его нести».

[Спрячь его там, где никто не обнаружит.]

«А амулеты? Как тот, у эльфа…»

[Амулет эльфа не указывал путь. Он срабатывал, если подойти близко; не более того. Значит, спрячь кольцо там, где никто не ходит.]

Легко сказать!.. Здесь огромные территории — и все битком забиты монстрами, потому что их всё равно больше, чем территорий. Олег подхватил палец зомби, превратившийся в почти голую кость, и поднялся.

…искомое место обнаружилось на самой окраине. Кажется, тут был какой-то рудник; монстры что-то тут добывали, но то ли запас ископаемых иссяк, а то ли рытьё стало угрожать городу — мало ли, вдруг дорылись до магмы… короче, сейчас рудник был заброшен.

[Заберись поглубже,] — велел Владыка. — [Так, чтобы можно было не опасаться. Второе такое кольцо ты сможешь достать очень нескоро.]

«Угу», — Олег мягко спрыгнул вниз, на прорытую тропу, круто ведущую вниз. Было ли тут жарко?.. Наверное, да, но кожа Адской Гончей особой жары не ощущала. Не зря же Гончая была Адской. — «Только спрятать лучше там, куда я потом смогу добраться, чтобы забрать кольцо обратно».

[Это само собой.]

Пронзительный скрип-визг раздался за спиной у Олега минуты через две, когда он, углубившись, как раз подыскивал подходящее место.