— И очень тупой, — мысли Марктолуса почти повторяли мысли Влада. — Грубая сила — ещё не гарантия победы.

Груда пауков смела Искателя со ступенек, но тот быстро поднялся и, разобравшись с ними при помощи огненной ауры, вошёл внутрь.

Олег переместился вниз. В холле было пусто, никаких голосов — кажется, монстры имели чёткие инструкции на такой случай. А затем…

[Уходим отсюда, быстро!] — Влад, судя по голосу, был очень взволнован; секунду спустя он просто-напросто перехватил управление над телом Олега — и метнулся прочь, наружу, туда, где лежали обугленные электричеством трупы паутинников.

«Что такое?» — не понял Олег. Как только он оказался снаружи — способность двигаться вновь вернулась к нему, но он, ясное дело, не спешил вернуться в Цитадель.

[Дым от горящей паутины! Этот идиот поджёг её!]

«Да, и что?» — Олег не видел ничего такого ужасающего в горящей паутине, но раз Влад утверждает…

[Марктолус учёл это. Помимо обычного дыма, паутина выделяет магические миазмы. Она проникает внутрь человек в газообразном виде. Даже в виде призрака, ты мог попасть под этот эффект!]

«Но я же сейчас не дышу!» — удивился Олег.

[А и не нужно. Магия всё равно сработает.]

Ладно, лучше поверить ему на слово… Тем более, из Чёрной Цитадели уже неслись звуки отчаянного кашля непобедимого Искателя, самого себя загнавшего в ловушку.

«Думаешь, он подчинится Марктолусу?» — уточнил Олег.

[Почти уверен,] — ответил Влад. — [Да, он сможет сопротивляться какое-то время — благодаря Рангу, но паутина проникла внутрь его! Вспомни Святогора — на нём она была лишь снаружи. А тут внутри. Вплетена в саму его ауру!]

В этот момент раздался грохот; Титов, врезаясь в чёрные гладкие стены, вывалился наружу по ступенькам и рухнул на землю. Его гигантского меча при нём не было; раскрасневшееся лицо выражало непонимание, глаза слезились. Он непрерывно кашлял и не мог остановиться.

— Вот же… — Титов снова зашёлся в кашле. — Что за… это невозможно…

Он вытер глаза рукой и попытался поглядеть внутрь раскрытых дверей, но там ничего не было видно из-за дыма. Тот уже добрался до выхода и сейчас поднимался в небо тёмно-серыми клубами.

— Защита Чемпиона! — вскрикнул Титов — и вокруг него образовалось сиреневатое сияние, покрывшее всю его фигуру, точно скафандр.

[Не поможет,] — констатировал Влад. — [Я же говорю, что он идиот. Его защитное заклинание пропускает воздух — ведь оно позволяет ему дышать! Значит, пропустит и дым.]

Титов уже и сам в этом убедился, попытавшись снова нырнуть внутрь Цитадели — и тут же вынырнув обратно с новой порцией нездорового кашля.

[И даже если бы аура его защитила сейчас — дым уже всё равно проник в него,] — заключил Владыка. — [Обречён.]

«И это всё из-за того, что он поджёг паутину?» — Олег был в шоке от того, что такое простое совпадение решило исход одиночного похода Победителя.

[Да, но я уверен — у Марктолуса были и другие ловушки. Если бы он догадался обезвредить паутину электричеством или ещё чем-нибудь безопасным, то прошёл бы дальше, возможно, уничтожил бы кого-то из монстров… но на этом всё. Он не победил бы — не тупой силой.]

Искатель в третий раз поднялся на ноги. Кажется, до него дошло, что даже если ты всемогущ (или тебе так кажется), противогаз и защитная маска всё равно не будут лишними. Простой штатный Искатель ДМК С-Ранга игнорировал бы этот дым благодаря снаряжению, а он…

— Ну, что же, — раздалось сверху — и Олег увидел Марктолуса.