Не в Москве, нет — в Москве хватало тогда и своих Искателей всех Рангов. Сергей служил в Коломне, и ему это нравилось. Большая рыба в маленьком пруду имела возможность лучше качаться; на его прокачку выделялось больше ресурсов — ведь он был усерден и эффективен!

В Москву он переехал три года спустя, когда получил вторую букву S в своём Ранге.

А затем… командировка в Чернобыль. Объединённый Рейд российских и украинских Искателей, зачистка громадной и до сих пор заражённой территории от монстров всех мастей.

Здесь он и словил свой повторный джекпот. Многие Искатели S— и SS-Рангов побывали в том Рейде, но никто из них не вернулся настолько сильным.

Артефакты, поднимающие людей с SS-Ранга до SSS-Ранга, превращающие смертных в богов — на вес золота. Даже не золота, не бриллиантов, а, пожалуй, это самое ценное, что есть на планете. Такие вещи хранятся в государственных хранилищах, их расходуют понемногу, поднимая Ранг самых ценных Искателей…

Он нашёл светящийся кристалл случайно. И даже силу его обратил на себя тоже случайно, проверяя, что эта штука может делать. Сослуживцы, которые это видели, шутили ещё, что Сергей нашёл кусок плутония со старой АЭС и сейчас облучится. Он же фыркнул в ответ, что радиация превратит его в супергероя.

Никто тогда не подозревал, что через пару часов эти слова станут правдой.

Разумеется, это была сенсация. Руководство было злое на Сергея до ужаса — он извёл ценный ресурс, который, по всем уставам, должен был сдать им…

…вот только Сергея уже не волновало мнение руководства. Теперь ему никто был не указ — став SSS-Рангом, он вышел за рамки привычной иерархии. Люди не приказывают богам, они не смеют. Смертные в лучшем случае молят их о благосклонности, а худшем — страшатся их гнева.

Он вышел из Элиты и стал независимым Искателем — как и все тройные-эс. Сила, сосредоточенная в нём, теперь была слишком велика, чтобы отдавать её интересам какого-либо клана. Тем не менее, он поддерживал с Элитой дружеские отношения. В конце концов, это они разглядели его потенциал, это они дали ему работу и это они послали его в Чернобыль!

И даже загадочный артефакт, подняв его Ранг, мог немного недожать до тройного-эс — если бы не был завершающим шагом. До того его Ранг медленно, но верно поднимали тренировки, как обычные, так и магические, и постоянные Рейды.

Так что час назад — когда ему позвонили из ДМК и попросили «срочно вмешаться в ситуацию, которая выходит из-под контроля» — он согласился. И не только потому, что и так собирался это сделать — никому не позволено разрушать его город! — но ещё и потому, что ДМК следовало держать прикормленными.

Из разговора с ними Сергей понял, что у них какие-то «проблемы с коммуникациями», и что «с мятежными кланами разбираться не нужно, но очень нужна помощь с паутинниками и монстрами в замке Некроманта». Что ж, отлично, фронт работ был определён — и сейчас он стоял на пороге Чёрной Цитадели.

— Некромант! — громко заорал он прямо через дверь. — Я пришёл по твою лживую душу!

Вся эта ситуация даже нравилась ему. Он, бравый и могучий герой с мечом, входит в чёрное и мрачное обиталище тёмного властелина, убивает населяющих его зомби и монстров… Да об этом можно фильм снять! Суровое, эпическое фэнтези. В Америке же выходили фильмы о приключениях реальных Искателей SS— и SSS-Рангов — так почему бы не перенять этот передовой опыт?

Победитель размахнулся и шибанул по кристаллической двери своим грандиозным мечом — но тот, к его вящему удивлению, не сокрушил дверь, а всего лишь отскочил, оставив пару зазубрин.

— А вы подготовились… — пробормотал Титов и уже собирался нанести второй удар, когда дверь сама распахнулась.