[Ох,] — Влад оставался хмур. — [Вот это неожиданно. Впрочем…]

«Что такое? В чём дело?»

[Они не просто так пробивали сюда путь. Марктолус заинтересовался кристаллом, из которого создана Чёрная Цитадель.]

«А он?»

[А он — всё, как сказал Марктолус. Изолирует магию. Впрочем, есть много нюансов и свойств… думаю, до самого опасного он всё же не докопается.]

— Это достаточно хорошо, чтобы тратить два часа на долбёжку стены? — неожиданно откликнулся Гхро, потирая руки. Кажется, каменный великан тоже мог испытывать боль.

— О, да, — кивнул Марктолус, не поворачиваясь к нему. — Это просто чудесно! Видишь ли, Гхро — любое свойство можно обернуть. Магия не воздействует на кристалл снаружи, но если поместить её внутрь — она оттуда никуда не денется. Крайне долговечный и притом надёжный артефакт!

Наконец, он бросил осколок кристалла в общую кучу и развернулся к собеседникам.

— И мы буквально живём в огромной куче этого материала. Сколько нужно, столько и достанем!

— В следующий раз пусть долбит кто-то другой, а не я… — проворчал Гхро, садясь на пол.

— И что именно ты хочешь из него сделать? — своим обычным скептическим тоном заговорила Кормет, извиваясь туда-сюда. Её аура сейчас светилась оранжево-красным — то ли согревала свою владелицу, то ли предупреждала об опасности. Олег держался достаточно далеко, чтобы монстры его не почуяли, но кто знает…

— Над этим я думаю, — Марктолус приподнял своё паучье брюшко — точнее, брюшище — и оттуда на стену брызнула толстая струя паутины; Марктолус стал крутиться по кругу, покрывая субстанцией всё вокруг.

«Мерзость!» — Олега передёрнуло.

[Зато эффективная мерзость,] — заметил Владыка. — [Никакие люди сюда не сунутся.]

— Чтобы ответить на твой вопрос, нужно понять, что ещё будет у нас в наличии, — продолжал Марктолус, не отрываясь от своего занятия. — Как вы оба понимаете, наземный мир — просто кладезь полезных ресурсов. Человеческая техника, магические артефакты, и даже просто материалы, которых не было под землёй… Всего навалом, нужно просто достать.

Активно работая всей сотней лапок, он подпрыгнул — и повис на потолке на своей паутине, раскачиваясь туда-сюда.

— Сегодня-завтра Общность отдыхает и приноравливается к новым условиям, — заявил он. — А уже потом мы начнём вылазки. Чем больше вылазок — тем больше трофеев. Чем больше трофеев — тем больше возможностей.

— У тебя есть твои заплетённые рабы, — Кормет подняла голову наверх. — А ты хочешь гнать на вылазки Общность?

— Рабы тупы, — отозвался Марктолус. — Они справятся с убийством врагом или с тем, чтобы заплести новых людей, но им не прикажешь принести конкретную вещь.

«Полезная информация…» — отметил Олег. — «Контроль Марктолуса не абсолютный».

— В вылазках был бы полезен Шок, — заметил Гхро. — Ты сам знаешь, люди полагаются на технологии, а огромная часть тех технологий работает на электричестве.

Марктолус спустился чуть пониже и поглядел прямо каменному громиле в лицо.

— Я уже сказал всё, что думаю по этому поводу, — прошипел он. — Шок. Сюда. Не поднимется. По крайней мере, до тех пор, пока город не станет полностью нашим.

— Шок — один из нас, «Фениксов», — Кормет поддержала своего товарища.

— Шок бунтарь, — отрезал Марктолус, возвращаясь на прежнее место.