— А разве моё возвращение не изменит историю? — заметил он. — Ты вернёшь меня, и, как итог, я не попаду сюда, не освобожу тебя… И ты по-прежнему останешься взаперти!

— Сложные вопросы для такого простого существа! — хихикнул Гроссмейстер. — Не строй из себя знатока природы Времени — ты обычный человек, не способный понять многого. А вот я понял. Не беспокойся об этом.

«По крайней мере, он не знает о тебе и вообще о том, кто я такой», — подумал Олег. — «Это уже плюс».

[Да, не знает. А мы не знаем о нём,] — согласился Влад. — [Я надеюсь, ты понимаешь, что соглашаться…]

«Да», — вздохнул, ответил Олег. — «Ты прав, соглашаться нельзя. Даже если придётся остаться здесь…»

[А может, ты не будешь меня перебивать?] — сухо осведомился Влад. — [Я не хотел сказать, что соглашаться нельзя. Я хотел сказать, что соглашаться рано — для начала нужно выяснить побольше, как о нём самом, так и об этом времени.]

— Ты колеблешься, так? — Гроссмейстер истолковал паузу по-своему. — Ну, я тебя не тороплю. Я ждал долго, и ещё пара дней ничего не изменят. Они даже сделают моё освобождения ярче и острее на вкус!..

Олег попробовал «подключиться» к скелету, стоящему тут. Что ж, по крайней мере, сделать это получилось. Он управлял мертвецом.

— Ты вернёшься, мой друг! — продолжал Гроссмейстер. — Ты ещё как вернёшься!

— Возможно, и вернусь, — ответил Олег. — А возможно, нет.

С этими словами он перешёл в призрачное состояние и резко взлетел вверх, на поверхность.

«Выяснить обо всём», — обратился он к Владу. — «Тут ты был прав. Но где и как?..»

[Вот уж не знаю,] — ехидно произнёс тот. — [А когда я желал изучить твой мир, ты просто показал мне Интернет, и всё.]

«Тогда из нас двоих один ты был в чужом мире! Я знал о существовании Интернета, знал, как им пользоваться… а сейчас мы оба в незнакомой обстановке!»

[Знаешь, сколько раз за своё существование я менял обстановку?] — усмехнулся Влад. — [Если бы я терялся каждый раз — до сих пор бы не вылез из своего родного измерения. Нет уж, есть одно золотое правило. Хочешь что-то найти — так ищи это!]

«Ну, да, ну, да — ищущий да обрящет…» — пробормотал Олег, но всё-таки устремился к городу на горизонте, частично сохранявшему знакомые очертания, частично ставшему совершенно другим.

Странно, но будущее не выглядело будущим — разве только если на первый взгляд. Да, в дизайне зданий и машин прибавилось футуристических мотивов, совсем другой стала мода людей этой эпохи…

Но эти машины не летали по небу, а всё так же ездили колёсами по земле. Люди были людьми, а не пришельцами с других планет или трансгуманистическими людьми-плюс. Здания имели вывески на русском языке, и вывески эти гласили «Булочная», «Почта» и «Станция», а не «Машина времени» или «Институт прикладной астрофизики».

«Вон!» — обрадовался Олег, увидев вдалеке яркую неоновую вывеску «Телепорт». — «Это всё-таки…»

Но нет. Подлетев ближе, он убедился в том, что в этой эпохе «Телепорт» — это всего лишь сеть супермаркетов с доставкой на дом.

«Чёрт, да какое это будущее?» — возмутился он. — «Отличается только дизайном! Почему так вышло, что за двести лет человечество ничего не изобрело, никак не улучшило свою жизнь на бытовом уровне? Где роботы и полёты в космос?»

[В каком виде ты хотел увидеть здесь полёты в космос?] — так же ехидно уточнил Владыка.