Сестра ничего не помнит. Собственно, ничего и не происходило. Она не видит во мне ни чудовище, ни… просто человека, ставшего чужим. Что ж, это мой шанс загладить вину перед ней и сделать всё сначала.

И не только перед ней. Теперь всё пойдёт иначе. ДМК, группа «БИС», подземный город, «Свершение»… Я знаю о них столько всего, что могу строить грандиозные планы с их участием.

Но сначала — Влад. Без него мне не победить. И, выйдя из дома, я направился туда же, куда и в прошлый раз — к месту встречи с группой.

…наверное, логичнее было бы пойти туда в одиночку. И ещё неделю назад я так бы и сделал, чтобы не навлекать на себя неприятностей. Но… можно считать это прихотью, можно — желанием поностальгировать. Я хотел повторить весь тот путь, что проделал тогда.

А неприятности… я уже достиг того уровня силы, при котором мало кто может мне что-то сделать. Скоро в Москве появится новый официальный Искатель SSS-Ранга. Или два? Ну, это уже решать Владу.

…группу Искателей я узнал издалека. А вот они меня, наверное, не сразу приняли за того, кого ждали. Гражданская одежда, никакого снаряжения… выдавал меня только меч, в остальном — обычный новичок, не озаботившийся минимальной подготовкой.

— И почему налегке? — Андрей нахмурился вместо приветствия, когда я представился и протянул ему ркку.

— Свободнее руки — больше смогу утащить, — отшутился я. Разумеется, на самом деле я ничего не собираюсь им нести, но им об этом знать рано.

— Дело твоё, — Андрей поглядел на меня скептическим взглядом. — Это вопрос твоей защиты, а не моей.

Я не отвёл взгляда; не отвёл я его и тогда, когда на меня поглядела Анна — с тем же скептицизмом.

…идти, конечно, было далеко — как и в первый раз. Возможно, кому-то даже тяжело. Но, по счастью, не мне. При моей силе — употреблять слова вроде «уровень» или «Ранг» уже не хотелось — такое расстояние будет лёгкой прогулочкой, приправленной ностальгией. Конечно, это не могло укрыться от «сопартийцев», и на меня то и дело кидались недоверчивые взгляды — мол, чего этот салага такой бодрый и неутомимый?

— Эй, новичок! — окликнул меня толстый маг. Эмиль, кажется? — Прихвати-ка мою сумку!

— Сам тащи своё барахло, пухляш, — фыркнул я. — Не моя работа тащить твои пожитки.

Я отлично помнил хруст его костей — там, внутри.

Ответом на такую «неслыханную дерзость» были, разумеется, гневные взгляды и ворчливые фразы. Андрей поглядел на меня с недовольным видом.

— Для новичка ты слишком много себе позволяешь.

От меня не укрылось, как Анна слегка пихнула его в бок в этот момент.

— Позволяет себе то, что должен и может, — заметил старик, чьё адекватное отношение я запомнил ещё по первому разу. — Если вечно под всех прогибаться и пресмыкаться — то так и останешься носильщиком.

Золотые слова.

— Ну ты-то, дед, в свои шестьдесят, всё ещё носильщик! — заржал кто-то спереди.

— В моём возрасте это скорее «уже», а не «всё ещё», — с какой-то грустью признал старик.

На этом разговор переключился на другие темы; я уже не принимал в нём участия и вообще ничего не говорил, а потому меня тоже оставили в покое.

До самых Врат.

— Ну, вот и они, — я не сразу сообразил, что Андрей обращается не во всей группе, а именно ко мне. — Что ж, новичок. Если ты так уверен в себе — не хочешь попробовать себя в бою?

А? Кажется, он решил проучить меня.