Так какого ответа ты ожидаешь, Андрей?

— Разумеется, — кивнул я ему, как будто так и было положено, и снял меч с пояса. — В стороне я не останусь.

Удивим Влада? Да, именно его, остальные — только приятный бонус.

— Эй! — заволновался Андрей. Понятное дело, одно — подшутить над новичком, а другое — иметь на руках его изрубленный врагами труп. — Хватит, хорош, встань обратно…

— Поздно, — указал я мечом. — Гляди — первая волна уже идёт.

И действительно — к нам приближались скелеты, которых я помнил ещё по первому разу. Что ж… тогда группа С-Ранга завалила их — пускай не быстро и не очень легко, но всё-таки. Значит, для меня они сейчас — мелкая подкормка.

Отцовский меч хорошо лёг в руке. Наконец-то появится возможность испытать его в бою.

…вся группа с нарастающим изумлением следила, как удары моего меча раскидывали нежить направо и налево; как я быстро перемещался от одного противника к другому, разрубая их кости ударами, уворачиваясь от их собственных атак…

— Андрей, — уловил я негромкий голос Анны. — Что происходит?

— Понятия не имею, — отозвался тот, полностью ошарашенный таким поворотом событий.

— Сделай что-нибудь! — возразила его сестра. — А если его сейчас убьют?

— Уверена? — пробормотал он.

Дальше я не слушал; когда погружаешься в бой, посторонние звуки перестают существовать. Отметил я лишь то, что сражался в одиночку — остальные слишком обалдели и не знали, с какой стороны подступиться.

А вот и босс. Тот самый, шестирукая костяная тварь, ощетинившаяся во все стороны клинками и шипами, словно дикобраз. Страшно-страшно, испугался… конечно же.

Влад ещё не знает обо мне. Мы с ним ещё не встретились, и он е подозревает, кто я и зачем пришёл.

— Хорош, — спокойно заявил я, нанося удары по скелету. Маг я или не Маг, а при такой разнице в силе даже рукопашный бой эффективен. — Пусти меня внутрь. Одного меня, без них. Поговорим.

Следующий мой удар пришёлся скелету в основание черепа, после чего голова рухнула на землю, а за ней осыпались и остальные кости. Кажется, в прошлый раз на этом моменте война закончилась, и группа вошла внутрь…

…не тут-то было. Кажется, Влада мои слова не проняли.

— Новая волна! — крикнул кто-то. — Слушайте, может, уже вмешаемся?

Действительно, из Врат валила вторая волна. Скелеты, облачённые во что-то вроде теневых аур, в количестве… короче, в значительном количестве.

— Эй! — Андрей, кажется, хотел сохранить остатки лица перед своими. — Парень… я уже понял, что никакой ты не новичок, но тут ты в одиночку не справишься!

— Согласен, — кивнул я. — Поэтому отойдите в сторону.

Секунда — и за моей спиной открылись небольшие Врата. Нежить повалила оттуда; по-моему, в первый момент Искатели приняли её за нового врага и решили, что мне конец, но затем…

Да, со стороны это была зрелищная картина. Нежить сражалась с нежитью.

— Стойте поодаль, — скомандовал я отряду. — И они вас не тронут.

Никто не посмел мне возразить.

Отлично. А теперь — вперёд. Пока они сражаются, мои зомби образуют для меня коридор, и я легко войду внутрь. Затем стану призраком — и дверь с печатью не остановит меня. А затем… верну Влада.

Эпилог

Всё случилось именно так, как я думал.