[…отлично,] — усмехнулся Влад. — [Именно то, чего я так ждал. Думаю, ты догадался, что Сущности расплачиваются не деньгами?]

«Силой?»

[Силой и властью,] — подтвердил Влад. — [И когда она отдаст львиную долю всего накопленного за двадцать лет запаса — предыдущий был переварен, а остатки его потрачены на преображение этого мира…]

— Рад это слышать, — улыбнулся Инспектор.

— Но не раньше, чем разберусь с ним! — Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.

«Это же не по плану?»

[Ещё как,] — согласился Влад. — [Но если ты помнишь, что нужно делать, то не всё потеряно.]

— Хватит! — Арлин вскинула руки. — Экзамен ещё не окончен. Ты не можешь вмешиваться. Прочь!!!

…это слово было наполнено Силой. А может быть, не слово, а тот мысленный магический импульс, который выплеснула из себя Владычица в этот момент.

[НЕ ЗАБУДЬ!!!] — Влад практически крикнул это. — [СДЕЛАЙ…]

И всё пропало — выключилось, как после щелчка телевизора. Олег чуть не рухнул вниз, когда контроль над телом вернулся к нему; в голове было непривычно пусто. Неужели…

— Ну, как ощущения? — фыркнула Арлин. — Да, я к тебе обращаюсь, мальчик. Как, отвык ощущать себя в одиночестве?

Олег не отвечал, судорожно соображая, что же делать. Нет, прибегать к плану Влада — это понятно, но то потом. Когда получится выбраться отсюда — живым. А сейчас-то что?

— Ну, я вполне готова уплатить свой штраф, — кивнула Арлин Инспектору. — И продолжить зарабатывать новый.

— Серьёзно?! — не выдержал Олег. — Да что у вас там за законы такие в вашем обществе, Сущности? О пресечении будущих преступлений что-нибудь слышали?

— Ты слишком беспокойный и дерзкий, — хмыкнула Арлин. — И слишком нервный. Наверняка ведь Он оставил тебе какой-нибудь план на последний случай, оставил тайный шанс?..

Она глядела на него своими глазами, в которых плескались презрение и насмешка, Инспектор тоже глядел, но безучастно.

— Владычица, — поморщился он. — Может, уже заплатишь то, что должна? А должна ты много.

Насколько много? Нет уж, она явно не станет простой смертной после уплаты штрафа. Даже обессиленный, выбравшийся из многовекового заключения в «саркофаге» Влад казался ему почти богом. О том, чтобы справиться без него, и думать нечего.

— Пошли, — кивнула Арлин Инспектору. — Я всё выплачу, и ты уйдёшь.

— Уйдёшь? — снова возмутился Олег. — А помочь не думаешь?

— Я Инспектор, а не Спасатель, — спокойно заметил тот. — И если помочь Владыке я ещё мог, то уж точно не тебе. Я и на план твой согласился только ради скорейшей встречи с ней.

Он повёл рукой, создавая портал; Олег увидел, как в его глубине мерцает холодным светом космос.

— Иду, — кивнула Арлин. — Только одно дело вначале. Ещё одно.

Щелчок пальцами. Пространство перед Чёрной Цитаделью накрывает жёлтой аурой — такой, какая не пропускает призраков.

Ещё щелчок. Все люди, стоящие тут — журналисты, Искатели, зеваки — разом поворачивают к нему свои головы. Синхронно, как куча роботов. В глазах ни единой эмоции.

— Ты так мешал ему своей… человечностью, — Арлин чуть поморщилась на последнем слове.