Внезапно артефакт связи вспыхнул алым, наполняя пространство пульсирующим светом.

Она выскочила из воды одним движением — потрясающее зрелище обнаженного тела. Капли стекали по изгибам, подчеркивая каждую линию, каждый изгиб. Мокрые волосы облепили спину и бедра, доходя почти до колен. Все четыре руки взметнулись вверх, отбрасывая мокрые пряди с лица.

— Господин! — её голос эхом разнесся по пещере, когда она подлетела к артефакту.

Кристаллы засветились ярче, и сквозь них донесся голос — спокойный, уверенный, без тени подобострастия или страха:

— Докладываю, мой лорд. У нас все идет по плану. Мы больше не пытаемся брать грубой силой — это было ошибкой предшественников. Вместо этого… мы действуем умнее. Проникаем в высшие круги, занимаем ключевые посты. Да, была война, но мы её пережили. Теперь у нас хрупкий мир с местными — они даже не подозревают, что мы медленно берем под контроль всю систему.

— Продолжайте, — голос Азрагора звучал довольно.

— Мы копим силы, мой лорд. Медленно, но верно. Каждый день приближает момент, когда мы сможем открыть врата…

Так прошло еще десять лет…

Лорд Азрагор вдруг распахнул глаза, чувствуя странное давление в груди. Что-то тянуло его душу — не больно, но настойчиво, как магнит притягивает металл. Он наблюдал, как из его тела медленно выходит сияющая субстанция.

«Какого демона?» — подумал он, направляясь к артефакту связи. Кристаллы вспыхнули, когда он коснулся их.

— Отвечай. Портал готов? — его голос звучал напряженно.

— Нет, мой лорд! — донеслось в ответ. — Но здесь появился новый иномирец. Я не видел его в междумирье. Чужак. В этом мире он Дмитрий Волконский.

Сквозь артефакт пришел слепок души — отпечаток некоего Дмитрия Волконского. Азрагор внимательно изучил его. Нет, определенно не его человек. Но потенциал… о да, потенциал там был.

«Интересно», — размышлял он. — «Если есть другие подобные ему, можно собрать целую армию. И тогда мое возвращение будет… впечатляющим».

— Алиен! Дивора! — позвал он.

Они появились одновременно, бросая друг на друга колкие взгляды. Дивора нам уже знакома, а Алиен — воплощение живого огня: алая кожа, волосы-пламя, глаза как раскаленные угли и клубящаяся тьма.

— Мой лорд… — начала Дивора, но Алиен перебила её:

— Позвольте мне выполнить ваше поручение!

— Тише, — он поднял руку. — Дивора, твое время еще придет. А сейчас… — он повернулся к Алиен. — У меня есть для тебя особая миссия.

Дивора поджала губы, но промолчала. Её четыре руки нервно сжались в кулаки.

— Найди, — продолжил Азрагор. — рядового бойца. Но не просто займи его тело — слейся с ним. Стань с ним единым целым. И через эту форму… — он усмехнулся, — найди способ выйти на Дмитрия Волконского.

— Дмитрий Волконский, — Алиен словно пробовала имя на вкус. — Забавно, как они называют себя в том мире…

— Не подведи меня, — в голосе лорда прозвучала сталь. — И помни — никакой самодеятельности. Сначала контакт, потом посмотрим…

Алиен поклонилась, её волосы взметнулись огненным ореолом. Дивора демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая обиду.

«Пусть соперничают», — подумал Азрагор. — «Злость делает их только эффективнее…»

* * *

Я открыл глаза и уставился прямо в два алых огня, парящих в кромешной тьме. Так, спокойно. Начнем с простого — где я? Попытался пошевелить рукой… и тут накрыло осознание — я не чувствую тела.