Не раз и не два я мог остановиться, выбрать другой вектор. Да черт с ним, я мог с самого начала податься в крафтеры и просто за пару лет накопать руды на новое тело. Это тогда, на старте игры, сумма казалась мне огромной, но сейчас-то я вижу, что те несколько миллионов – сущий пустяк для Неверкома в целом и даже для игрока-одиночки в частности.

По костям прошелся несуществующий ледяной ветер. Догадка пугала своей чудовищной бесчеловечностью. И вместе с тем я прекрасно осознавал, что это – допустимо, ведь сам уничтожил столько разумных в Неверкоме, спустив на них заразу, что ничем не лучше, чем Сард эль Краше. И на его месте, будь у меня возможность, поступил бы также.

Мораль и этика – это слова, на которых держится благополучие человечества в стабильное и спокойное время. Но для бессмертного существа вроде самого Сарда, тема погасшего солнца – не какая-то далекая угроза, а практически свершившийся факт. А это значит, что весь мир должен находиться в военном положении, ища спасение и выход.

А если отпустить воображение на волю, то выйдет, что я не только повторяю путь одного из семи Властей, но и сам становлюсь одним из них. Мои единоличные решения перекрашивают карту мира. Именно я диктую Неверкому, что и как делать, куда развиваться, а какие ветки оставить без внимания. И, что самое смешное, я ведь тоже бессмертен.

Каждый мой шаг, каждое принятое решение – все это краткий экскурс в уже однажды свершившуюся историю реального мира.

Власти возродили гладиаторов, чтобы земляне могли выпустить пар. А я постоянно даю своим подданным врагов, чтобы они веселились и оставались на привязи. Власти ставят жесткие и жестокие эксперименты, в конечном итоге так или иначе улучшающие жизнь людей. А я создаю оружие массового поражения и собираю новые навыки для своей фракции. Власти создали себе новые тела, а я стал личем, чтобы появляться в заранее размеченных точках игровой планеты.

Так что же тогда на самом деле нужно от меня Сарду? Восьмой член совета Властей?

Задумчиво постукивая пальцем по столешнице, я не сразу обратил внимание на появившуюся на пороге каюты Азуру. Подняв взгляд на адмирала, я указал ей на свободный стул.

— Что-то случилось? — спросил, разглядывая лицо наставницы третьего ранга.

Адмирал помолчала, устраиваясь поудобнее, но, наконец, заговорила:

— Ты же был в курсе, что я кое-что вытребовала у них, — взглядом указала в сторону носа она, — за содействие в ваших переговорах?

— Конечно.

— Тогда ты знаешь, что свое я получила.

— И даже что конкретно и в каком количестве, — кивнул я, не спеша поторапливать главу Порядка.

Азура кивнула в ответ. И, кажется, ей от моих слов стало легче. Даже завидно немного – несколько ящиков с очень редкими и дорогими ресурсами, и все проблемы решены. Мне бы так.

— А еще я получила кое-какие указания, Макс?

— Ну уж не тяни кота за хвост, Азура, выкладывай, — немного раздраженно произнес я.

— Я знаю, как попасть в королевство Айнзам через сеть контрабандистов, — заявила она. — И собираюсь этим воспользоваться.

Я пожал плечами. Новостью для меня данный факт не стал. Мастер Торез уже принес мне в своем клюве этот секрет. Собственно, на нем и держался план моего личного вторжения.

— Ну и хорошо, — изрек я. — Значит, мне не придется лезть туда в одиночку.

Глава 7

Весла шлепали по воде, и лодка скользила по волнам, подбираясь все ближе к виднеющемуся на горизонте скалистому берегу. Ночной ветер поднимал брызги и швырял их на темные камни.

Одинокая лодка не привлекала внимания – единственный возможный свидетель ее прибытия отбыл несколько часов назад сопровождать приплывших ранее контрабандистов.