Первородный покачнулся и резко взмахнул стеклянным клинком. Вспышка синего света сверкнула, я успел заметить крохотный портал на месте взмаха, а в следующее мгновение моя кисть отвалилась и рухнула наземь.

Наложенное на покалеченную руку «Иссушение» тут же обнулилось, и я не успел среагировать, как паукообразный гуманоид замахал всеми клинками одновременно. Части моего рассеченного на куски тела сыпались наземь, сам я свалился с дерева, тяжело ударившись об корень.

— Какого?! — успел выдохнуть я, прежде чем все поглотила тьма.

Очнувшись на земле, я поднялся на ноги около стены боли, ограждающей территорию пирамид. Прямо передо мной на самой границе выстроились, тупо пялясь вперед, первородные. Дети Демиурга не шевелились, застыли, как восковые фигуры, порожденные больным воображением безумного скульптора.

Выпрямившись, я оглядел себя. Несмотря на воздействие «Зова», эти твари способны колдовать. Чертово волшебство, запускающее порталы, подчиняется этим уродам! Та же телепортация, только примененная в бою! И, черт возьми, эта магия лишила меня колец на отсеченной кисти!..

Сунув руку в сумку, я извлек запасные перстни и надел их на костяные пальцы, сверху натянул орихалковую перчатку мастера Смерти. Конечно, никаких запасов не хватит надолго, я не могу бороться с подобными врагами. Это просто за пределами моих возможностей.

Посмотрев на стоящих передо мной монстров, я отступил на шаг от границы. Несмотря на потерю части амуниции, я не горел желанием соваться в одиночку против нескольких тысяч врагов, способных колдовать, несмотря на антимагический дебафф. Прорваться с боем здесь не выйдет, придется ждать утра, чтобы оценить тактические возможности. Если эти первородные выходят исключительно по ночам, у меня будет шанс добраться до центра «Зова», пока светит солнце.

Другого пути я пока что не вижу. А тем временем жизнеспособность армии Некрополя сейчас целиком зависит от успеха моего путешествия. Задержка, само собой, не смертельна, в конце концов, у нас все равно должно было уйти некоторое время на подготовку уже на вражеской территории. И пока бессмертные подготавливают плацдарм вторжения, я могу себе позволить несколько часов ожидания. Но с каждым таким часом запас времени поджимают все сильнее, а ведь я даже не планировал заявляться в гости к проклятому Демиургу.

Кроме того нужно ведь когда-то начинать доверять в таких делах тем, кого сам поставил на должности. Не будь здесь «Зова Демиурга», честно признаться, мое присутствие вообще понадобилось бы лишь для триумфального въезда в захваченную столицу. Наши армии знают свои задачи, и если я хочу, чтобы Некрополь победил и уцелел после моего ухода, нужно дать ему возможность самому принимать решения и совершать ошибки.

Я же, верный традиции и собственным привычкам, поспешил все сделать сам, не полагаясь на чью-либо помощь и поддержку. Пора и самому научиться оставаться вне общей схватки, настоящий император не машет своим мечом в рядах собственных солдат – он сидит в тронном зале и отдает команды, а империя делает то, чего пожелал ее правитель. И с этим у меня явные проблемы.

Уже спокойно глядя на застывших в паре метров первородных, я перевел взгляд на небо. Пока что, раз у нас возникла заминка, можно посвятить время работе. Все равно не могу связаться со своими, так что остается либо сомневаться в себе, подчиненных и планах, либо занять голову чем-то более подходящим.

Вооружившись походным набором алхимика, я занялся переработкой добытых в тюремном лесу ингредиентов. Расходники у меня, конечно, припасены в достатке, однако лишних зелий, как доказывает практика, не бывает.