Сидя за круглым столом, я достал карту и расстелил ее перед гостями. Стоящий за моим плечом Верджил прижал края пергамента чашками, заранее принесенными с кухни. Собравшиеся избранные окинули взором родной край и молча выжидали, что же я им скажу.

— Итак, господа, пришло время разбираться в причинах последних событий, — объявил я, кладя руки на стол. — Сразу же начну с озвучивания наиболее важных проблем, чтобы у всех присутствующих сложилась правильная картина текущего положения, после уже перейдем к поиску решений. Как вы наверняка знаете, в графстве очень туго с провизией. Его сиятельство Вильгельм за свой счет покрывал недостачу денег для закупки продовольствия. Но из-за перепроизводства денег в казне осталось на пару недель, потом начнется голод.

Собравшиеся молчали, угрюмо наблюдая за мной. Никто не перебивал, что уже хорошо, хотя, возможно, здесь заслуга Верджила, его-то в Галермо знали.

Установив на месте ферм по кусочку сахара, я указал на них рукой и продолжил речь.

— Каждая из этих ферм производит около 150 единиц провизии в неделю.

— Но они же растят разное, — заметил широкоплечий мужик в униформе охранника.

— Мы сейчас не будем разбирать, что конкретно там выращивают, нам главное – обозначить, сколько в итоге еды мы получаем, — пояснил я. — Одна порция провизии равна одному приему пищи на одного человека. Итого у нас 600 обедов в неделю со всех 4 ферм. Согласны?

Я сделал паузу, но возражений не последовало. Считать здесь все умели.

— Меж тем только жителей работоспособного возраста в графстве 8 916, — вновь заговорил я. — Что подводит нас к очевидной проблеме, господа. Ни при каких обстоятельствах мы не сможем избежать голода. На данный момент единственный вариант для нас: отправить флот присутствующего здесь господина Грахэйма в соседние графства.

— Война? — испуганно выдохнул тощий парламентер.

— Нет, — покачал я головой в ответ, — никакой войны с соседями у нас не будет. Мы соберем и погрузим на корабли всю продукцию, что есть на складах, и будем менять ее по самым низким ценам на провиант.

— Но тогда чем платить нам будете?

— Платить я буду вам золотом. Вы сможете обменять его либо на продукты, которые привезет из рейда господин лейтенант, либо сдать в банк, обменяв на банкноты. В любом случае, монета имеет вес, и вы без труда сможете ее потратить. Эквивалент выплат останется прежним на всех предприятиях, так что зарплата не изменится. Еще вопросы?

Внимательно оглядев коллегию, я хмыкнул и продолжил.

— Когда мы освободим северные склады, мы их уничтожим.

Новая волна ропота прошла по моим слушателям, но я не дал себя втянуть в невыгодный диалог. Их время высказываться еще наступит.

— Такое количество нам не требуется, — продолжил я, поднимая ладонь. — На месте складов будут возведены дополнительные фермы, куда пойдет часть закупленного лейтенантом продовольствия. Та же судьба ждет уже имеющиеся фермы, к сожалению, они построены слишком неудобно. На освободившееся место мы поставим двадцать шесть новых. И вот тогда о голоде в Галермо можно будет забыть.

— Но король...

— Он больше не король здесь, — снова не дал договорить я. — Как ваш правитель, он допустил, чтобы вы оказались в подобной ситуации. Как ваш правитель он позволил графу Шелронду убить Вильгельма и похитить Ариадну. Мне продолжать?

Мужики переглядывались, не в силах выразиться вслух. И это понятно, сейчас им еще не ясно, как вести себя со мной, ведь технически я – враг, но враг, решающий проблемы.