Однако пока я имел очень слабое представление, какими землями располагают наши соседи. Потому предположил, что у них место не лучше.

Что меня действительно напрягло: никто не рылся в скальной породе в поисках ископаемых, что было как минимум странно, а как максимум – крайне подозрительно. Либо тоннели здесь презирают, либо лежащий по ту сторону не такого уж и широкого хребта сосед не очень любил моего предшественника. Настолько, что отказался от идеи поглотить его с помощью экономики.

В целом же картина ясна. Мне досталось нищее графство на грани голода. И теперь придется искать способ превратить его в процветающий край на зависть всем соседям.

Их, кстати, у нас было трое. Анди с запада, Торон с востока и на севере Шен. Все мы разделены природной стеной примерно трехкилометровой ширины, которую аристократы по какой-то причине отказались пробивать.

Закончив с изучением карты, я свернул ее в трубку и спрятал в тубусе из сумки. Оно, конечно, продублировано мне в интерфейс, однако физический носитель пригодится, ведь у неписей системы нет.

Дверь в особняк открылась, и я отвлекся от изучения графства. Подняв голову, кивнул пришедшему Верджилу и, указав гостю на кресло, сам поднялся на ноги.

— Выпьете чего-нибудь, лейтенант? — спросил его, вынимая из сумки бутылку вина.

— Благодарю, ваше величество, откажусь, — отозвался тот, с интересом оглядывая устроенный эльфами бардак. — Лучше расскажите, что здесь произошло. Насколько я помню, его сиятельство был не слишком радушен к вам, а теперь вы заняли его место.

Я хмыкнул в ответ на это заявление. Честно заработанные баллы в отношениях с лейтенантом сработали, как и ожидалось: прежде чем рубить мне голову, Грахэйм решил прояснить ситуацию.

— Я вам больше скажу, ваша милость, графство Гримм теперь не входит в состав королевства Айнзам.

— Это еще не доказано, — пожал плечами тот, откидываясь на спинку кресла. — Войска подчинены аристократии, это верно. Вероятно, вы сможете дать им отпор. Однако бунт целого графства – это повод для короля применить свою магию. И тогда здесь и камня на камне не останется, уж помяните мое слово, ваше величество.

Прежде чем отвечать, я взял небольшую паузу, подбирая слова.

— Возможно, вы и правы, лейтенант, — наконец заговорил я, когда Верджил стал проявлять нетерпение. — Однако у всего есть своя цена. Как будущему правителю рода вам должно быть известно, что любая власть основана на иерархии. Тот, кто сидит наверху, принимает на себя не только права сюзерена, но и его обязанности. Так устроено, что эта пирамида не существует без основания. И как раз это самое основание мы и будем с вами спасать.

— Мы? — удивленно переспросил он.

— Разумеется, милорд. Вы как никто иной должны понимать: без армии графство обратится в пепел уже через пару дней. Поэтому мне нужна ваша помощь, как человека чести. Так получилось, что я никого, кроме вас, не знаю в этих краях. Следовательно, не могу и доверять.

— Вы уходите от ответа, — напомнил мне Грахэйм.

— Когда вы передали меня на поруку графу Гримм, он отправил меня сюда, а сам занялся своими делами. Когда меня доставили в особняк, я имел честь вести разговор с графиней Ариадной Гримм. В ходе беседы мы договорились, что я сделаю все, что в моих силах, дабы эта земля процветала.

Судя по вскинутым бровям, я сумел Верджила удивить. Что ж, уже хорошее начало. А сейчас мы его еще и добьем.

— Как оказалось, ваша графиня Гримм – моя давняя знакомая. И ей требовалась помощь. Несмотря на то, что я давно уже не жив в общем понимании этого слова, я все еще помню, что означает быть благородным человеком. Как помните и вы, граф Верджил Грахэйм.

Лейтенант поморщился.

— Я не...

— Но вы будете графом, это я вам гарантирую, милорд, — не дал ему закончить я.