После подтверждения тренировочного вызова перед глазами появился таймер, отсчитывающий время до начала боя. Всё тело сковали незримые путы, которые с какого-то момента стали появляться во время отсчёта, исчезая только после начала дуэли.

Три, две, одна.

Маска. В этот раз обойдёмся без умений, так как мне хотелось попробовать себя в бою против мастера. Себя, а не навыки.

Печать скорости привычно дёргает всё тело вперёд, чокуто рассекает воздух – и врубается в металлическое древко секиры Дурага. Судя по выражению лица тот явно удивлён, но не растерян – парой ударов он сумел отогнать меня от себя. Молчит, не сводит взгляда – полностью сосредоточен. Значит, и мне не стоит расслабляться. Рывок!

Ещё одна короткая стычка ясно показывает, что в скорости зомби со мной никак не сравнится, и предугадывает он мои действия на чистых инстинктах и мастерстве. Пробить его блок я не могу от слова совсем – сказывается слишком уж маленькая сила, которую не получилось выправить даже отличной экипировкой…

По доспеху Дурага пробежали алые полосы, а в воздухе прогремели первые строки того самого стиха. Умение, виденное мною лишь единожды. Путь Берсерка… Вот так, с козырей? Считает, что я сам чем-то себя усилил? В какой-то мере так оно и есть, но я сражаться могу сколь угодно долго, в то время как Берсерк длится всего две минуты. Но бонусы…

С трудом избегаю размашистого удара, уходя в перекат и «дёргая» себя печатью вправо. Грохот и каменная стружка, ошпарившая левый бок даже несмотря на броню, заставляет почувствовать себя крайне неуютно. Могу и не успеть активировать непоколебимость, если Дураг приблизится слишком уж быстро. Но стоит ли избегать стычки? Всё-таки я действительно хотел проверить свои навыки и общую боеспособность, а не показательно надрать ему задницу.

Шаг влево – и мимо, со свистом рассекая воздух, проносится… секира? Не успел я толком удивиться, как её обладатель выскочил из поднятой в воздух пыли с занесённым для удара кулаком, затянутым в перчатку с выступающими вперёд острыми шипами. Почти как у небезызвестного росомахи, только практичнее и прочнее. Такие не перерубишь, а из-за подавляющей разницы в силе удар в сторону не отведёшь. Мысли хоть и мелькали в голове с огромной скоростью, но иного решения, кроме как принять удар на печать, не появлялось.

Огромной силы атака отбросила меня на десяток метров назад, не нанеся, впрочем, особого вреда. Зрители успели разбежаться в стороны, а потому я был свободен в своих перемещениях. Поочерёдная активация трёх печатей – и вот уже я опускаюсь на голову озирающегося зомби…

- Вверху!

Лезвие секиры столкнулось с чокуто – и меня, что называется, унесло безо всяких печатей, одной только отдачей снеся половину наличествующего здоровья. Тридцать четыре процента у меня осталось после подсчёта всего сопутствующего урона – я всё-таки протаранил собой какого-то танка, не успевшего убраться подальше…

Я уже вскочил на ноги, когда Дураг что-то крикнул зрителям – и прервал дуэль. Режим битыв отключился, а показатель здоровья скакнул до максимума. Я же сразу осознал, как же всё-таки больно принимать на себя подобные удары и пропахивать задницей твёрдую, словно камень, почву, да сталкиваться с затянутыми в металл скелетами.

Как только фантомная боль ушла, я вложил клинок в ножны, деактивировал маску и, пару раз глубоко вдохнув, направился к противнику, уже стянувшему шлем и зажавшему его подмышкой.

- Извини за это. Какой-то… Кхм… - Дураг замялся. – Скажем, идиот выкрикнул – а я среагировал. Так бы сейчас я отходил от боли, а не ты.

- Да брось. По шлему, да под берсерком – сколько бы я тебе нанёс? Максимум четверть, а то и меньше.