— Спасибо, мама, — сказала я, открывая дверь гаража. — Ты, конечно, посидишь с Пятницей?

— До четырех. Но ты должна кое-что мне пообещать.

— А именно?

— Что придешь сегодня вечером на наше собрание Анонимных утратотерпцев.

— Мам…

— Это пойдет тебе на пользу. Может, даже понравится. Может, ты познакомишься с кем-нибудь. Может, забудешь своего Линдена.

— Лондэна. Его зовут Лондэн. И я не хочу забывать его. И не нужно это мне.

— Вот в этом наша группа тебе и поможет. Кроме того, ты можешь чему-нибудь научиться. Кстати, почему бы тебе не взять с собой Гамлета? Мистер Бисмарк просто свихнулся на датчанах из-за всей этой дурацкой заварушки со Шлезвиг-Гольштейном.

Я сузила глаза. Неужто Джоффи прав?

— А Эмма? Мне и ее взять?

— Нет. А зачем?

— Да в общем, незачем.

Я взяла сына на руки и поцеловала его.

— Веди себя хорошо, Пятница. Останешься сегодня с бабулей.

Пятница посмотрел на меня, на бабушку, сунул палец в нос и сказал:

— Sunt in culpa qui official id est laborum?

Я взъерошила ему волосы, а он предложил мне извлеченную из носа козявку. Черствая мать от подарочка отказалась, вытерла ему руку платком и отправилась на поиски Гамлета. Тот обнаружился в саду перед домом, где демонстрировал Эмме и Пиквик фехтовальные приемы. Даже Алан прекратил терроризировать остальных дронтов и молча наблюдал за представлением. Я окликнула Гамлета, и он побежал ко мне.

— Извините, — выдохнул принц, когда я открыла двери гаража. — Я просто демонстрировал, как этот проклятый недоумок Лаэрт получил по заслугам.

Я показала ему, как забраться в машину, сама села за руль, завела мотор и поехала вниз, к Центру Брунела.

— Похоже, вы с Эммой неплохо поладили.

— С кем? — якобы рассеянно переспросил Гамлет.

— С леди Гамильтон.

— А, с ней. Приятная девушка. У нас много общего.

— Например?

— Ну… — Гамлет крепко задумался. — У нас обоих имеется хороший друг по имени Горацио.

Проезжая круговой поворот, я кивнула ему на новый стадион с четырьмя осветительными порталами, возвышающимися среди малоэтажной застройки.

— Это наше крокетное поле на тридцать тысяч человек. Домашняя площадка команды «Суиндонские молотки».

— Здесь, По Ту Сторону, крокет — национальный спорт?

— О да, — ответила я, имея кое-какое представление о крокете, поскольку в свое время играла сама. — Он сильно изменился за прошедшие столетия. Для начала, расширился состав команд: согласно правилам МКЛ с каждой стороны должно быть по десять человек. Мячи надо прогонять сквозь воротца как можно быстрее, поэтому игроки действуют порой весьма жестко. Случайный мяч может покалечить, а удар молотка вообще рискует оказаться смертельным. Лига настаивает на бронежилетах и плексигласовых барьерах для зрителей.

Я свернула на Манчестер-роуд и припарковалась за «Гриффин-6 лоурайдер».

— И что теперь?

— Стрижка. По-вашему, я и дальше должна изображать Жанну д'Арк?

— А! — отозвался Гамлет. — Вы некоторое время об этом не упоминали, так я и замечать перестал. Если вы не против, я останусь здесь и набросаю письмо Горацио. В слове «пират» одно «т» или два?

— Одно.

Я зашла в мамину парикмахерскую. Мастер таращилась на мои волосы в тупом обалдении, пока леди Скокки-Маус, которая наряду со своим все более эксцентричным пожилым супругом представляла собой наиболее заметную аристократию Суиндона, внезапно не показала на меня и не изрекла пронзительным голосом, так что стекла чуть не вылетели:

— Хочу такую стрижку.