Этот юноша был необычайно красив: высокий, стройный и темноволосый. Только большой нос выдавал его родство с Рэнналфом. Одна из дам, тоже совсем молодая и хорошенькая, была очень на него похожа. Вторая женщина обладала, как и Рэнналф, русыми волосами, которые рассыпались по плечам роскошными кудрями. Так же, как и у брата, у нее была смуглая кожа, темные брови и выдающийся нос.

Таковы были первые мимолетные наблюдения Джудит. Она старательно отводила глаза от второго мужчины, который в этот момент как раз поднимался из-за стола. Даже не глядя в его сторону, она чувствовала, что он и есть герцог.

— Рэнналф? — произнес он с мягким высокомерием, пробравшим бедную Джудит до самого позвоночника.

Подняв глаза, она обнаружила, что герцог смотрит прямо на нее, изогнув брови и рукой с длинными пальцами поднеся к глазам лорнет. Такой же высокий и худощавый, как младший брат, с фамильным носом и глазами такого светлого оттенка серого цвета, что их можно было сравнить с серебром.

В его холодном и надменном лице не было ничего человеческого. В общем, он выглядел именно так, как и представляла себе Джудит. В конце концов, он был герцогом Бьюкаслом.

— Имею честь представить вам мисс Джудит Лоу, — громко сказал Рэнналф, сжав ее локоть. — Мисс Лоу, это мои сестры — Фрея и Морган, а это мои братья — Бьюкасл и Аллин.

Джудит показалось, что леди взглянули на нее с холодным презрением, когда она сделала книксен. Младший брат, сжав губы, медленно скользил по ней взглядом, в котором читалось явное одобрение.

— Мисс Лоу, — наконец сказал он, — очень рад знакомству.

— Мэм, — отстраненно произнес герцог. Его взгляд переместился на брата. — Полагаю, вы оставили горничную мисс Лоу внизу, Рэнналф?

— Таковой в нашем экипаже не имеется, — отозвался Рэнналф, отпуская локоть Джудит. — Мисс Лоу убежала из Харвуд-Грейндж, поместья недалеко от Грандмезона, после того как ее обвинили в краже драгоценностей у собственной бабушки, и я поехал за ней. Мы должны разыскать ее брата, у которого могут быть эти украшения, а могут и не быть. На это время Джудит остановится здесь. Я рад, что Фрея и Морган приехали из Линдсей-Холла, так что мне не придется везти мисс Лоу к тетушке Рочестер.

— А, все понятно! — воскликнул лорд Аллин. — Здесь у нас тайна, покрытая мраком, Ральф? Чудесно!

— Мисс Лоу, — проговорил герцог Бьюкасл настолько мягким и холодным тоном, что Джудит удивилась, как только воздух в комнате не обратился в лед, — добро пожаловать в Бедвин-Хаус.

Глава 20

— Объясни мне, пожалуйста, Рэнналф, почему я должен быть гостеприимным по отношению к леди, подозреваемой в краже драгоценностей, которая к тому же очень молода и прибыла в Лондон без сопровождения? — сказал Вулфрик, герцог Бьюкасл, с небрежной элегантностью покачивая в одной руке бокал с бренди, а в другой — монокль на длинной ручке.

— И обладает яркой внешностью, — с улыбкой добавил Аллин. — По-моему, это исчерпывающее объяснение, Вулф.

Вызвав экономку, которой было поручено проводить Джудит в комнату для гостей, Бьюкасл пригласил Рэнналфа проследовать за ним в библиотеку. Обычно такого рода приглашения подразумевали нечто более серьезное, чем светская беседа. Аллин тоже увязался с ними. Старший брат полностью проигнорировал его, сосредоточив все свое внимание на Рэнналфе. Герцог выглядел безмятежным, но такое впечатление было обманчивым. Он был, как всегда, настороже.

— Эту девушку зовут Джудит Лоу, она племянница сэра Джорджа Эффингема, бабушкиного соседа, — пояснил Рэнналф. — Она жила в Харвуд-Грейндж в качестве компаньонки матери леди Эффингем и своей родной бабушки. В течение последних двух недель в доме проходил летний праздник.