- А я? - у меня дыхание перехватило от возмущения. Он, что, кроме себя теперь никого больше не замечает?!

  - А что ты? - удивился Кащей.

  - А меня приодеть не надо?! Ты как считаешь?!

  - А ты думаешь, что в новом платье долго будешь чистой, зная твою удачу? Давай экономить.

  Вначале я собиралась высказать всё, что думаю о нем, его родителях, предках в десятом колене и их взаимоотношениях, что заняло бы несколько десятков страниц печатного текста и приятно развлекло бы нас до вечера, но потом нашла более веский довод:

  - А тебе, такому сногсшибательному, не стыдно будет рядом со мной, такой... - я приподняла полы измазанного платья.

  Бессмертный задумчиво потеребил подбородок, разглядывая мой внешний вид:

  - Да, пожалуй. Ты права. Я куплю тебе что-нибудь скромненькое, но со вкусом. Подожди меня здесь, - и вернулся к прилавкам.

  - Что? Даже без примерки?

  Ладно, посмотрим, посмотрим, каков вкус у этого щеголя.

  Я вызывающе сложила руки на груди, намереваясь ждать, как "приказано". Но не выдержала и побежала за ним. Увы, Бессмертный уже скупился. Я застала только обмен одного серебряника (!) на коричневый свёрток. Та-а-ак...

  Кощей обернулся и с самой разлюбезной улыбкой протянул мне покупку. Я развернула и ахнула: самое простое!.. самое скучное!.. самое некрасивое платье, которое можно было отыскать на этом чертовом базаре! Да чего ж я чертей обижаю? На их рынке я бывала, и осталась более чем довольна. Да и сами они очень даже приятные ребята. И подарков мне надарили суперских, жаль только, что не смогла я их в свой мир перетащить. А это вот что такое?

  Я подняла глаза на Бессмертного. Он стоял, постукивая новым сапожком, и явно ожидал, что я сейчас от благодарности в ножки ему брошусь. Да ты, парень, жмот!

  Я демонстративно, двумя пальцами, подняла платье и бросила на прилавок, процедив удивлённому торговцу:

  - Заберите эту мерзость!.. Деньги возвращать не надо!.. (Всё равно серебряник уже перекочевал в мой карман, так что можно было сделать широкий жест).

  Бессмертный глаза округлил, словно увидел стиральную машинку, выпекающую пирожки с капустой:

  - Ты ш-ш-што?!..

  - А ты ш-ш-што?! - в тон ему ответила я. - Издеваешься, да?

  - Так я ж чтоб скромно было и незаметно! Нечего тебе выделяться в этой толпе!

  - И кем же ты, блистательный купец, собираешься выставить меня в таком одеянии перед своими знакомыми? Служанкой, которую таскаешь за собой, не спуская глаз? Или постельной девчонкой-малолеткой?

  - Насчет постельной малолетки - неплохо было бы! - хихикнул Кощей.

  - Извращенец!

  - Ну, прости, прости, Неневеста! Сам не пойму, что на меня находит.

  - То-то же.

  - А ты какую легенду предлагаешь?

  - Легенду? А, вот, например: я - сбежавшая из дому твоя юная кузина. Ты меня нашел совершенно случайно, и теперь под конвоем доставляешь родителям. Тогда будет всё ясно и понятно. И не будут возникать у окружающих нездоровые предположения, учитывая мой пол и возраст.

  - И тогда тебе нужно?..

  - Что-нибудь светленькое, игривое. По талии - в обтяжечку, юбочка -воздушная, на ручку - браслетик, на шейку - кулончик скромненький, можно рубин в обрамлении турмалинов, на ножки - сапожечки красные на каблучке...

  - Всё? - хмуро спросил Бессмертный.

  - И накидочку с капюшончиком, а то холодно становится. Зуб на зуб уже не попадает, - с готовностью добавила я. - И чтобы на накидочке были вышитые золотом дракончики.

  - Вышивка золотом не будет гармонировать с твоими кольцами, - каким-то странно обреченным голосом протянул купец.