- Тьфу ты, сумасшедшая, - сплюнул в сердцах Бессмертный. - Не поведу ни за что. Делать нам больше нечего.

  - А знаешь, мне жаль зверей, которые томятся в этих вольерах...

  - И ты просто мечтаешь их выпустить! Я так сразу и понял.

  - Разве это не благородное желание? Не люблю, когда над животными издеваются. Каждый имеет право на свободу!

  - А теперь представь, что ты выпустила всю эту разномастную массу экзотических животных, из которых не меньше половины хищников, и они разбрелись по несчастному, ничего не подозревающему, городу. Эти разодранные глотки... Похищенные младенцы... Обескровленные трупы... Представила?

  - Ладно, ты прав. Город жалко.

  - Вот и хорошая девочка. Точнее, мальчик.

  Я фыркнула.

  - Лучше направь свою неуёмную фантазию на то, как нам добраться с найменьшими потерями до сухого уютного местечка.

  - Вот если бы ты купил мне красивое платьице, как я просила, то я давно б уже остановила любую из отъезжающих тачек. Да мужики б ещё и передрались между собой за право помочь прекрасной незнакомке!

  - Неневеста, тебе тринадцать лет, - напомнил Кащей.

  - Четырнадцать, - я сникла.

  - Да? Я б не сказал.

  - Спасибо за комплимент!

  - А разве это плохо - молодо выглядеть? - скорчил удивлённую мину Бессмертный. - Я думал, любая женщина мечтает выглядеть младше, чем она есть... Ой-ой-ой! Ты знаешь, со стороны не очень красиво выглядит, когда пацанёнок бьёт взрослого дядю! А-ай! Пользуешься тем, что я бить тебя не буду! О-о-о! - он едва увернулся, когда я попыталась попасть коленкой по самому уязвимому месту. - Если ты будешь так себя вести, люди могут о нас очень нехорошо подумать! Тогда надо было покупать голубые плащи...

  - Слушай, давай узнаем, может, где-то рядом есть постоялый двор? Эй! - окликнула я проходящую мимо старуху. - Подскажите, как добраться до ближайшего постоялого двора.

  - Только в городе, - коротко бросила старуха.

  - А так, чтоб прямо здесь, рядышком? На базар ведь куча купцов приезжает, неужели здесь негде остановиться?

  - До темна все вернутся в Грык. За городом оставаться опасно. Люди пропадать стали. Говорят, завелись в окрестностях аштары.

  - А это что ещё за зверь? - удивилась я. - Ничего подобного никогда не слыхала.

  - Не зверь это, а нечисть с крыльями. Вроде как люди, только низ - звериный, и жрут плоть живую... Чур меня, не против ночи поминать их, - и старуха, создав в воздухе какой-то охранный знак, покинула нас в недоумении.

  Короче, всё, что я поняла из несвязного объяснения, это то, что нужно добираться до города.

  Я немного успокоилась и отправилась в путь пешком, чего здесь ловить? Всё равно мокнем. Кощей догнал меня и замурлыкал какую-то незнакомую песенку, не зная, как продолжить разговор, чтобы он не перерос в потасовку. А я тоже задумалась над тем, что я сделаю с этим наглецом, когда мы останемся в номере одни, и не надо будет принимать во внимание, кто и что может подумать.

  И вдруг прямо около нас притормозила карета. Красивая такая, белая, с золочеными ручками, только снизу забрызганная соответственно погоде. Пара белых лошадей нетерпеливо постукивала копытами, возница едва удерживал их.

  Из окошка выглянула симпатичная накрученная сверх всякой меры блондинка лет... двадцати с хвостиком из ещё двадцати, и нетерпеливо махнула рукой:

  - Да залезайте же, господа! Сколько вас можно ждать?

  Упрашивать долго нас не надо было. Даже если б в карете ехали гарраки, я не променяла бы их сомнительное общество на уличную сырость. Люди добрые подвезти хотят? Вот и отлично! Нам бы только до города добраться, там проще будет.