- Так, из лагеря мы вышли. Только как ты будешь путешествовать в форме вражеского солдата, я понятия не имею.

  - А где моя одежда?

  - Забудь. Жаль, Неневеста переоделась где-то в лагере, та одежда тебе бы подошла. Но, ничего не поделаешь, я не знаю, где она. Моя здесь, но тебе она не подойдёт. Хотя... В плащ закутаешься, чтоб форму не видно было, а костюм и сапоги возьми, продашь по дороге, купишь себе что-нибудь попроще. А тогда и солдатскую форму можешь продать. Скажешь, нашла. Будет хоть на пропитание.

  Девочка фыркнула, у неё были другие представления о том, как добыть себе еду.

  - А я сказал - не воровать! Хочешь жить другой, нормальной, жизнью? В семье?

  - Это невозможно, - поджала губы Ульрия. - Меня воровская гильдия не отпустит.

  - А ты не возвращайся в Грык!

  - И где же мне жить?

  - Ну-у-у, допустим, в столицу сейчас нельзя, она в осадном положении. Но в любой другой город - пожалуйста!

  - А чем я жить буду?

  - Так-так-так... Нужно подумать... Что-то крутится в голове, и никак не могу ухватить мысль за хвост... Да! Это оно!

  - Что?

  Мне вспомнилось, как я вместе с торритянами наблюдал за похождениями Неневесты в образе крошечной эльфеи, и у меня возникла идея.

  - Малышка, ты когда-нибудь слышала о Нижней Деревне?

  - Да-а. Только не называй меня малышкой!

  - И знаешь, где она находится?

  - Знаю. А что?

  - Вот везуха! - обрадовался я. - Тогда сейчас ты прямым ходом отправляешься в эту деревню, находишь там одинокую добрую женщину, которую зовут Матильдой, и сообщаешь ей радостную весть, что ты её дочь!

  - Что за чушь?

  - Это не чушь. У тётки нет детей и она однажды купила у местной колдуньи цветочную эльфею.

  - Ну да! - ахнула девочка, никогда, наверное, эльфов не встречавшая.

  - Да. Только вскоре малышку похитили и, я тебе точно скажу, она больше никогда не вернётся.

  - Она погибла? - в глазах маленькой воровки заблестели слёзы.

  - Да нет, просто удачно вышла замуж за эльфа-принца.

  Слёзы у девочки тут же высохли, а глаза заблестели:

  - И я хочу за принца!

  - Подрасти сначала, малышка.

  - Вот все так говорят, - со злостью ударила по стволу берёзки Ульрия.

  - Займёшь место пропавшей эльфеи, может, тоже повезёт, - поспешил я успокоить девчонку.

  - А как?

  - Прийдёшь к Матильде и скажешь, что ты - её любимая Дюймовочка, только немного выросла. Сочинишь какую-нибудь душещипательную историю. Думаешь, много нужно, чтоб убедить женщину, что ты её пропавший ребёнок, если она сама страстно мечтает об этом?

  - Ну-у-у...

  - Да она тебя на руках носить будет, пылинки сдувать. Ты ведь - мечта всей её жизни.

  - На руках уже не надо, я не маленькая.

  - Да это я образно так выразился. Просто она будет счастлива обрести дочь, а ты - мать. Поняла?

  - Попробуем, - серьёзно ответила Ульрия.

  Так, можно сказать, девочку устроил. Если, конечно, она выдержит чрезмерную опеку новоявленной мамаши.

  - Только не воруй больше. Договор?

  - Если всё удастся с семьёй, то попробую пожить, как все честные люди, - заверила меня малышка.

  Вдруг земля задрожала, и девочка упала прямо в мои объятия. Глухой подземный гул и ещё несколько толчков убедили меня в том, что это самое настоящее землетрясение. Странно-странно. Хорошо, что мы на открытом пространстве, бояться нечего.

  Ещё несколько раз дрожь пробежала по телу планеты.