Профессор потащил Зинаиду к трапу - на нижнюю палубу. Оттуда навстречу поднимался негр. Схватив Родионова за локоть (профессор крепче прижал к груди пакет с малиной), Хопкинсон сказал негромко и раздирательно:

- Я должен немедленно покинуть пароход... Я хотел сойти на этой остановке, но здесь - ни железной дороги, ни лошадей...

- Ближайшая остановка - завтра утром...

- Тогда я погиб!

- Очень странно... (Профессор подхватил пакет.) Здесь многие испытывают то, что они будто бы должны погибнуть... И некоторые уже погибли... В особенности удивляет торопливость, с которой... (Он задрал бородку и глядел из-под низа очков.) Очевидно, излишек кислорода, а?..

- Ночь! Впереди - ночь! - выкатив глаза, повторил Хопкинсон.

- Я могу быть полезным?..

- Мне нельзя помочь... (Он улыбался, но длинные руки дрожали.) Меня нужно сжечь живым! Убить во мне черную кровь!.. Дорогой профессор. (Он увлек Родионова к перилам... Профессор от волнения уронил пакет, Зинаида всплеснула руками)...

- Папа, ты с ума сошел...

- Сейчас, сейчас, детка, к твоим услугам...

- Дорогой профессор, возьмите от меня известную вам рукопись, ту, что мы расшифровали, - твердо проговорил Хопкинсон.

- Такая ответственность! Нет, нет!

- Я не имею права держать здесь (рванул себя за карман пиджака) счастье целого народа... Я боюсь... Я буду бороться... А если не хватит сил? Я буду преступником!..

Тогда Родионов наклонился к его уху: - Ничего не понимаю...

Негр сунул ему в карман клеенчатую тетрадь.

- Берите... А я постараюсь сделать сто кругов по палубе энергичным шагом...

Пока Родионов засовывал рукопись, негр уже отбежал: на тускнеющем свете заката пронеслась его худая тень- руки в карманах, плечи подняты, рот оскален до ушей - и скрылась на носу за поворотом.

Профессор поднял палец: - Зинаида, на пароходе происходит что-то неладное.

Он и Зинаида спустились на корму. Наверху шел Гусев с папироской. Из освещенного салона выкатились Ливеровский, Лимм, Педоти и Хиврин, говоривший возбужденно:

- Обычное русское хамство... Вдруг больше не подают водки.

- Мы не пьяны, нет - мы не пьяны! - кричал Лимм.

И Педоти, схватившись за Хиврина:

- Я требую коньяк, они должны подавать. Это паршивые порядки - у вас в России!

- Идем вниз к буфетчику, там все достанем, - напористо-громко сказал Ливеровский. И - Лимм: - Вниз, к буфетчику! Хорошо!

Педоти: - Потребуем водку с мадерой!

Хиврин с энтузиазмом: - Люблю иностранцев, расстреливайте меня!

Все четверо устремляются вниз, к буфетчиику, лишь Ливеровский, покосившись на Гусева, задерживается, закуривает. Гусев вполголоса:

- А это зачем понадобилось?

- Тащить иностранцев в буфет?

- Иностранцев ли?

- Подготовка за пятнадцать ходов,- даю шах и мат.

- Мне?

- Рам.

- Ливеровский, я вас решил арестовать.

- Когда? - ейросил он поспешно.

- В Самаре, завтра...

- Вам же влетит за это.

- Знаю. Наплевать! Не могу иначе.

- Аи, аи, аи! Так, значит, запутались окончательно? Струсили? Не ожидал, не ожидал...

--Мне неясен один ваш ход.

- Именно?

- Пойдете ли вы на мокрое дело?

- Догадывайтесь сами.

- Хорошо. .Я тоже иду вниз.

- Не боитесь?

Гусев шагнул было к трапу, но остановился, медленно обернул голову, так неожиданно был странен этот вопрос. Нахмурился:

- Ах, вот как вы...

- Я сейчас - за папиросами и - вниз. - Ливеровский хихикнул, отошел. Гуеев медленно стал спускаться. В окне отодвинулись жалюзи. Эсфирь Ребус спросила: - Алло, Ливеровский?

Он на секунду присел под ее окном: - Только что сели на этой остановке двое, наши агенты.