Колт медленно убрал руку и с ужасом поглядел на нее.

Она пришла в себя, съежилась под его пристальным взглядом. Но это был ее единственный шанс. Если она его упустит, то у нее уже никогда не будет благотворительного Центра социального обеспечения ребенка.

Кэти расправила плечи. Умирая от страха, она попыталась убедить его, что ее план прост, легок в исполнении и выгоден для всех заинтересованных сторон. Банкиры Реттлснейка не дадут ей денег на строительство детского центра, пока у нее нет имущественного залога.

А чтобы построить благотворительный центр, о котором она мечтает, ей нужно будет брать ссуды на все, начиная с земли и кончая самим зданием, и даже на первые выплаты, пока центр не начнет приносить хоть какую-нибудь прибыль. И чтобы иметь в своем распоряжении такой большой имущественный залог, у незамужней безработной женщины есть только один выход. Если верить банкирам Реттлснейка, имущественный залог мужа даже предпочтительнее. Но какой муж? У нее даже близкого друга нет! А потом она увидела объявление Колта, и ей в голову пришла идея.

— Понимаете, если вы на мне женитесь, — заключила она, — у меня будет имущественный залог, который нужен для получения ссуды, у детей появится тот, кто будет их любить и заботиться о них, а вы получите бесплатную няню для Эвана. До тех пор, пока не объявится его мать.

По мере того, как она говорила, его первоначальный ужас сменился сначала замешательством, потом недоверием, скептицизмом, а потом почти насмешкой.

— Даже если бы ваша идея вообще имела бы какой-нибудь смысл — а она смысла не имеет, — это не сработало бы. Я не хочу жениться. Не хотел, не хочу и не захочу.

— Я не говорю о настоящей женитьбе, — Кэти надеялась, что ее слова прозвучали достаточно холодно. — Это — деловое соглашение, номинальный брак, просто средство приобрести имущественный залог, необходимый для получения ссуды в банке.

Колт покачал головой:

— Ваши доводы неубедительны.

— Это взаимовыгодное предложение. Вы получаете няню, а я — имущественный залог.

Устало опустив плечи, Колт потер глаза. Всхлипывания малыша Эвана заставили ковбоя поднять голову. Сомнение опять появилось в его глазах.

— Деловое соглашение? — он неловко похлопал младенца, успокаивая его и надеясь, что тот опять заснет. — Никаких там «пока смерть не разлучит нас»?

— Конечно, нет. После того, как я получу свою ссуду, и найдется мать Эвана, мы с вами тотчас разведемся. Можно добиться ускоренной процедуры. — Внутри у нее все трепетало, но говорила она легко, как будто ей ничего не стоило сделать незнакомому мужчине предложение о фиктивном браке.

Конечно, он понял логику ее идеи. Он нуждался в ней почти так же сильно, как она нуждалась в нем.

Все еще глядя на нее с подозрением, Колт потер шею:

— Разведемся? Ускоренная процедура? А такое бывает?

Кэти неуверенно моргнула:

— Кажется, так делают в Рино. — Она представления не имела.

— Я не слышал об этом.

Ее пульс зачастил. Он уже был в нерешительности.

Колт шумно выдохнул:

— Вы подпишете бумаги по поводу этого всего? Ну, ускоренного развода и всего остального?

— Конечно, я подпишу нужные бумаги. Это же деловой договор. Я даже подпишу предсвадебное соглашение, что не имею никаких прав на ваши финансовые активы.

— Вы сумасшедшая, вы знаете это?

Она схватилась за гладкую кожаную спинку дивана. Ей во что бы то ни стало нужно удержаться. И она удержится. Должна. Это ее один-единственный шанс.

— Я не сумасшедшая. Просто я в таком же отчаянном положении, что и вы.