Тогда все могло закончиться крахом! Что сталось бы с Катрин? При одной мысли об этом у Майкла шевелились волосы и замирало сердце.

Если бы не этот человек! Его, наверное, Бог послал...

А случилось в этот день поистине нечто ужасное.

Майкл Синди возвращался на машине из клуба домой, очень довольный тем, что ему удалось поговорить с нужным человеком и заинтересовать его. В клубе не было принято говорить о делах, и поэтому они вроде бы болтали о пустяках, но прониклись Взаимным доверием.

В голове Майкла Синди постоянно возникали все новые и новые проекты, однако он не любил рисковать, слишком дорожа достигнутым, хотя ему хотелось быть еще богаче и войти в десятку самых-самых. Проекты у него возникали порой самые неожиданные, и только когда Майкл убеждался, что риск равен нулю, он начинал искать партнеров. И следует отдать ему Должное, делал он это мастерски. Майкл обладал непревзойденным талантом располагать к себе людей.

Майкл, как всегда, сидел па заднем сиденье своего автомобиля. На одном из перекрестков образовалась "пробка" и его машина вынужденно остановилась на минут десять. Майкл внезапно начал испытывать какое-то непонятное внутреннее раздражение. Присмотревшись, он увидел из окна машины дерзко мерцающую рекламу казино.

Он долго и тупо смотрел на нее, потом перевел взгляд на дверь игорного заведения, в которую входили респектабельные люди. И что-то с Майклом случилось. Ему вдруг так нестерпимо захотелось сыграть партию в карты, что он даже подумал, что, наверное, кто-то из его предков страдал этой пагубной страстью, и сейчас в нем это эхом отозвалось.

– Припаркуйся и жди меня, – сказал Майкл шоферу, сам удивляясь своим словам, и вышел из машины.

Ни о жене, ни о Катрин он в это время не думал, будто их вовсе не было на свете. Он мысленно видел только зеленое сукно, карты и деньги. В его голове вертелась одна и та же коварная мысль о том, что он сохраняет и прибавляет богатство великими трудами, а можно за один вечер удвоить состояние. И была в нем какая-то непонятная уверенность, что именно так и будет.

Все было, как в страшном сне.

Сначала ему повезло, он выиграл крупную сумму. Потом ему захотелось выпить. Ему подали стакан с каким-то напитком. Он помнит, что сделал один или два глотка. Потом туман. И снова помнится момент, как он стоит, сорвав галстук и расстегнув ворот. Он все проиграл: корабли, заводы, акции, дом в Нью-Йорке. Это был крах. И сверлит голову одна мысль – вернуть все. Осталось сделать ставку на загородный дом. Вот тогда-то он вспомнил Катрин, любимую свою дочь, и ему стало по-настоящему страшно.

И вдруг рядом появился тот странный человек со смуглым лицом и волнистыми волосами до плеч.

– Успокойтесь, – сказал он тихо, чтобы не слышали другие. – Играйте.

И своевольный Майкл неожиданно подчинился этому человеку и опустился на стул.

Началась игра.

Незнакомец стоял за спиной. Он не мог ничего говорить, и голоса его Майкл не слышал. Но незнакомец явно подсказывал, скорее всего, мысленно, иначе, почему Майклу стало внезапно так везти?

Майкл ни разу не ошибся, он брал нужные карты и бил ими точно. Через какое-то время Майкл не только отыгрался, но и получил изрядную сумму выигрыша. Он прекратил игру, вышел из-за стола и уставился на незнакомца.

– Вы спасли мне жизнь, – первое, что сказал Майкл.

Незнакомец улыбнулся, взял Майкла под локоть и увлек в сторону.

– Вы не только мне спасли жизнь, – бормотал еще не пришедший в себя Майкл, – но, прежде всего, моей жене и Катрин. О, Катрин!

Они вышли из казино вместе.

Майкл, боясь, что потеряет этого человека, порывисто схватил его за руку.

– Нет! – вскричал Майкл. – Я вас не отпущу!

– Я не убегаю, – улыбнулся незнакомец. – Хорошо, поедем вместе.