– А что ты собираешься узнавать у этих балбесов? – ткнул Рыжий автоматом в сторону охотников.

На это Нос не нашелся, что ответить, и замолчал, задумавшись.

Между тем к Питеру вернулось сознание после побоев. Зажмурившись от ослепительного солнечного света, он звонко рассмеялся. Необыкновенные охотники за привидениями озабоченно посмотрели на товарища – не рехнулся ли?

– Нет-нет, парни, – успокоил друзей, заметив озабоченное выражение на их лицах, Питер. – Со мной все в порядке, и даже вроде бы у меня ничего не сломано внутри. Просто в миг пробуждения я вдруг почувствовал, какое же это огромное наслаждение – жить, чувствовать и видеть окружающий мир. А мы этого совсем не ценим.

– Да, вот и мечта Рэя вскоре осуществится, – пробормотал сокрушенно Уинстон. – Увидим восход солнца над океаном. За несколько минут до собственного расстрела.

– Если это и шутка, то дурацкая, – отпарировал Рэй.

– Мы не должны терять присутствия духа, – обратился к друзьям Игон. – Безвыходных ситуаций не бывает. Из положения, в котором мы находимся, тоже можно выбраться.

– Как?! – в один голос вскричали с надеждой Питер, Уинстон и Рэй.

– Пока не придумал, – откровенно признался Игон. – Но присутствия духа не теряю. И вам тоже не советую.

Рыжий и Нос совершенно не вслушивались в болтовню пленников. Вопреки данным им инструкциям, их внимание целиком переключилось на флагшток.

– Гляди-ка, Носик, сам командир полез срывать эту тряпку, – возбужденно ткнул товарища Рыжий.

Взоры необыкновенных охотников за привидениями обратились в указанную бандитом сторону.

Они увидели у мачты лайнера Абу, который спускал американский флаг. На место прежнего флага взвилось зеленое полотнище с исламским полумесяцем.

Спустя какое-то время Абу появился на палубе с американским флагом в руках. Судя по его качающейся походке, он принял очередную дозу наркотиков. Глаза его жутко блестели.

– Смотрите на свой национальный символ! – заорал террорист на охотников и развернул флаг, который слабо затрепетал на ветру. – Красный цвет его полос – это цвет вашей крови, которая прольется на рассвете. Синий цвет флага – это цвет океана, в который мы сбросим ваши трупы. Звезды на флаге – это те ночные звезды, видом которых вы насладитесь в ночь перед казнью. В последнюю вашу ночь.

Абу швырнул флаг к ногам охотников и собрался уже уходить, но тут его осенила новая, более мерзкая мысль.

– Я знаю, что американцы не любят, когда издеваются над их флагом! – злорадно захохотал он. – Но я хочу отравить ваши последние часы. Вы будете чувствовать себя негодяями и примете смерть, как негодяи. Плюйте на флаг!

Лица охотников за привидениями сохраняли бесстрастное выражение. Террорист не был удостоен даже ответа.

Тогда Абу подступил к Уинстону, сидящему с краю, и приставил пистолет к его виску:

– Плюй на флаг, иначе я тебе все мозги вышибу!

– Часом раньше, часом позже, – притворно усмехнулся Уинстон. – Какая мне разница, когда умирать? Зато твой показательный расстрел в присутствии всех пассажиров сорвется. А этого мы и добиваемся.

– Да, действительно, именно этого вы и добиваетесь, – вслух подумал Абу. – Что ж, коли вы желаете умереть героями, то я дарю вам эту возможность. Хороший герой – мертвый герой.

И от души расхохотавшись собственной шутке, террорист ушел с палубы. Рыжий и Нос все это время просидели ни живы ни мертвы, сжавшись от страха в шезлонгах.

– А знаешь, Нос, какой я ни подлец» но плевать на флаг родины все же не отважился бы, – признался другу шепотом Рыжий.