Вода шипела и клокотала, прибывая очень быстро. И дети и зеленохвостые, смешавшись, толкаясь, бежали вверх. Слышались крики, топот, тяжелое дыхание.

„Что делать дальше? – тревожился Арбузик.– Куда приведет лестница? Не окажется ли, что и выход перегорожен толстой кирпичной стеной?“

Но самым опасным, конечно, было то, что дети могли поддаться страху. Чаще всего ведь губит не сама опасность, а страх перед нею, чувство отчаяния. Кто теряет голову, тот часто теряет и жизнь. С грустью Арбузик вспомнил о том, что до знакомства с рекой Гуникс он в самых сложных случаях сохранял спокойствие. „Неужели я никогда не сумею быть таким же смелым, как прежде?…“

– Прекратить толкотню! – закричал Арбузик.– Соблюдать порядок!

– Вода догоняет! – пищали девочки.

– Мы потонем! – вопили зеленохвостые. Поднялся шум. Задние напирали на передних. Кто‑то свистел, кто‑то плакал.

– Если каждый сейчас же не возьмет себя в руки, все мы погибнем! – что было силы закричал Арбузик.– Только порядок и мужество спасут нас! Не поддаваться панике, не обгонять тех, кто идет впереди!

Все приостановились, прислушиваясь и ожидая. Слышно было, как бурлила прибывавшая вода.

К СОЛНЦУ И СВЕТУ

Арбузик бросился вверх. Но он уже здорово‑таки устал – ноги плохо слушались его. Этаж, еще этаж. „Только бы найти выход наружу!“ – думал Арбузик. Шестиствольный пистолет торчал у него за поясом, руки были вытянуты вперед.

Все выше и выше взбирался Арбузик. И вдруг руки коснулись кирпичной преграды, и сам Арбузик, не удержавшись, стукнулся о нее головою так сильно, что потерял сознание…

Очнулся Арбузик на зеленой траве. В голубом небе светило солнце. А на него, на Арбузика, смотрели добрые и заботливые лица. Витька Ушастик, Лялька Дудкина и другие мальчики и девочки, с которыми он успел подружиться. И, разумеется, Бебешка. Узнав, что Арбузик ранен, Бебешка стал командовать спасением ребят, сидя на носилках…

Когда в стене, на которую так неосторожно и так внезапно наткнулся Арбузик, обнаружили дверь, а за нею спасительный выход, Бебешка первым делом велел пересчитать детей и пленных. Оказалось, никто не погиб и не потерялся, хотя вода все время гналась по пятам. Тот, кто выбирался из подземелья последним, уже по колено стоял в черной страшной воде.

На свежем воздухе под лучами солнца все по достоинству оценили находчивость Арбузика. Все поняли, что они погибли бы, не окажись Арбузик таким решительным и смелым.

СПАСЕНИЕ ЧИХА

Придя в себя, Арбузик тотчас отправился на поиски Чиха. Его сопровождали десять самых отважных мальчиков, вооруженных шестиствольными пистолетами, отнятыми у зеленохвостых. В числе отважной десятки был и Витька Ушастик.

Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который виднелся не так далеко за лесом.

Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся осматривать развалины.

Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место – шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им путь.

– Сдавайтесь! – закричали мальчики, наставив на беглецов шестиствольные пистолеты.

Те подняли дрожащие руки.

Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты – Фабрео и Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили подземелье.