– Что ж, все это очень интересно, – заметил Миттенар. – Но проводящий этот ритуал становится убийцей.

– А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, – призрак снова пожал плечами. – Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.

Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.

– Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.

– Предложение заманчивое, но…

– Просто так. Мне ничего не нужно взамен.

Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.

Артен молча ждал ответа, сам не зная, чего ему больше хочется: убраться от магистров подальше или же научить их тому, что знал сам. Больше-то его знания никому не пригодятся: Антона учит Дар, а ему самому уже все равно ничего не нужно…

– Сложно тебе доверять.

– Согласен, – он кивнул. – Но больше никак загладить свою вину я не в силах.

– Рискну, – Роден ударил ладонью по столу. – Слишком интересно, древняя магия стоит такого риска.

***

Он так и не понял, что его разбудило. Словно издалека, раздавался непонятный звон, словно от хрустального колокольчика. Звон приближался, становясь все надоедливей, так что проснуться было единственным способом избавиться от него.

Чуть прищуренными глазами на него смотрел Эрин.

– Эрин?..

– Не ожидал, полагаю? – аделир улыбнулся краешками губ. – Рассказывай, как докатился до жизни такой.

– Ну…

– Вот тебе и «ну». Нотаций читать не буду, не в моих правилах. Понял хоть, где ошибся?

– Понял, – обреченно ответил он.

– Больше не нарывайся, – посоветовал аделир. – В этот раз тебе просто безумно повезло: магистры сразу поняли, в чем беда, и не стали копошиться, Артен быстро смог меня найти, Киртан оказался здесь и открыл портал, а потом снял с тебя милый ошейничек… В следующий раз так может не повезти, – голос друга стал строгим. – Воин лий-рэ не имеет права допускать такие ошибки – он отвечает не только за себя, но и за тех, кого защищает. А уж тебе ошибаться сами боги не велят. Кстати, на Аделе никто, кроме меня, не знает о том, кто ты на самом деле. Как только поправишься, поедем в столицу, поговоришь с нашими старейшинами.

– Да я в порядке…

– Да ну?

Антон попробовал приподняться и тут же без сил откинулся назад.

– То-то же, – покачал головой Эрин. – Вообще, после алтаря Артейл обычно не выживают, так что по тебе Киртан наконец смог понять, что там собственно происходит. Пирамида, основной предмет ритуала, вытягивает из человека все имеющиеся у него силы – и магические, и жизненные – причем делает это параллельно.

– Мерзкая штука, – Антон вспомнил ее, зловещую, мерцающую, и его передернуло.

– Пожалуй, – согласился Эрин. – Если интересно, потом Киртан тебе расскажет, что там да как. Я не очень вникал, если честно. Так вот, вернемся к нашим баранам.