Тучегонитель на троне улыбнулся. Он ждал взрыва, и взрыв (естественно, в переносном значении) незамедлительно последовал.

    * * *

    -  Это, интересно, чей будет ребенок? - несколько визгливо спросила Гера, сверля злобным взглядом прочих богов.

    -  Мама, да ты что?! - отшатнулся Арес, прячась за широкой спиной хмурого Гефеста.

    -  Чей это ребенок, я вас спрашиваю?

    -  Мой! - спокойно ответил Зевс.

    Присутствующие побледнели и все как по команде заткнули уши. Исключением оказался лишь сам Громовержец, но он предварительно вставил беруши, подаренные Эгидодержавному щедрым на хитрые выдумки Асклепием.

    -  А-а-а-а… - дико завизжала благоверная Зевса, да так завизжала, что в соседнем пиршественном зале полопались все прозрачные емкости с волшебной амброзией.

    -  Сволочь, - истошно орала Гера, - подонок, гад ползучий, импотент недорезанный, кобель поганый, мерзкий волосатый бабник, сатир хромой, циклоп неуклюжий…

    Вытащив из ушей мягкие затычки, Тучегонитель с большим вниманием вслушивался в поток отборной ругани. Прочие боги тоже очень сильно заинтересовались, а Эрот, так тот вообще восхищенно цокал языком.

    -  Жалкий предатель, морда бесстыжая, кентавр недоделанный, минотавр безрогий, пес смердящий…

    -  Это ты о ком?! - прорычал Зевс, бесцеремонно вклинясь в поток бесконечной ругани.

    Гера запнулась и, осторожно покосившись на прислоненный к трону молниеметатель, нервно огладила схваченные золотой заколкой длинные волосы, а затем без запинки ответила:

    -  О Цербере!

    Громовержец расплылся в лучезарной ухмылке.

    -  Ну и за что ты его так? Очень даже милый песик. Всегда знает свое место в отличие от некоторых (хмурый взгляд в сторону притихшего Ареса).

    Ситуация мгновенно разрядилась. Боги оживились, загомонили, кто-то деликатно рассмеялся.

    -  Значит, этот младенец будет из великого рода персеидов, - подал голос Аполлон. - М-да, истинный подарок преподнес ты нам сегодня, не правда ли, друзья?

    Боги согласно закивали.

    -  Да, я такой, - кичливо подтвердил Зевс. - Это вам мой подарок, дабы не особо в ближайшее время скучали.

    -  Да мы… в общем-то… - промямлил Гермес.

    Но на него тут же зашикали, и он быстро затерялся в толпе прекрасных наяд из свиты владыки морей Посейдона.

    -  Предупреждаю, - продолжал Громовержец, - мой ребенок будет расти не по дням, а по часам. И посему очень скоро вы сможете воочию лицезреть его здесь, на Олимпе.

    -  Это я постарался! - похвастался Эрот. - Гены смертных и бессмертных дают, знаете ли, любопытнейшие результаты.

    -  Слушай, Зевсик, - вдруг снова оживилась Гера, - а что, если ты говоришь нам неправду?

    В тронный зал мгновенно вернулась опасная напряженность.

    -  То есть как это неправду? - возмутился Зевс и даже в сердцах топнул ногой.

    -  А что, если это очередная твоя не очень удачная шутка?

    -  Вот-вот, - поддержала Геру богиня обмана Ата. - Как ты докажешь, что говоришь о рождении великого героя серьезно?

    -  Проклятые бабы! - яростно прошипел Громовержец, смущенно ерзая на троне. - Какие еще доказательства вам, идиоткам, нужны?

    -  Дай нерушимую клятву, - с готовностью предложила Гера, - что тот, кто родится сегодня первым в роде персеидов, и будет повелевать своими божественными родственниками.