— Не умничай.

— А ты хочешь, чтобы я тупил?

— Ник…

Ник поднял руки вверх.

— Ладно, только ты мою маму не ешь, хорошо? У нее и так жизнь плохая, и без превращения в Невесту Дракулы.

— Я не пью кровь.

Он приподнял бровь на это.

— Ага, точно.

— Ага, точно. Не пью. Я не вампир.

И это говорит обладатель пугающе длинных клыков?

— Тогда что у тебя за необычные стоматологические проблемы, а? И не говори мне, что они не настоящие, Мистер Костюмы от Армани и чудо-машины, потому что ты не тот, кто носит протезы, у тебя есть деньги, чтобы подлечить зубы, если нужно. И не будем упоминать то, что ты не выходишь из дома днем, твои прыжки ниндзя на лестнице, будто ты один из вампиров.

— Я одаренный.

— А я пошел, — Ник попытался сбежать, и снова Кириан пихнул его в кресло, достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание.

— Ты знаешь об Ашероне, и ты принял это. Почему ты мне не веришь?

Ашерон Патинопайус был бессмертным… нечто гигантского роста. Но, не смотря на это, он был очень мил с Ником и его мамой. И что самое важное…

— У него клыков нет.

— Есть. Он просто их лучше прячет, чем я свои. И еще он мой босс.

Ник хотел возмутиться, чтобы он перестал кормить его этим навозом, но в объяснении была какая-то странная логика. Эшу было больше одиннадцати тысяч лет, и было бы странно, если бы у Кириана был такой друг. Но бессмертный гигант в качестве босса Кириана…

Это объясняло все.

Но Ник не был дурачком, ему нужна была чистая правда. Все что он знал — Кириан скрывал свои клыки.

— И что за работу ты выполняешь?

— Защищаю людей.

— Например, спасать малолетних преступников, чтобы их друзья не забили их насмерть? — в частности Ника от того, чтобы не быть застреленным Аланом и втоптанным в землю Тайри и Майком пару недель назад. Так они и встретились, и он получил работу на неполный день у Кириана, на которую должен был приходить после школы.

Кириан кивнул ему.

— Именно это.

Ник остудил свой гнев, когда вспомнил, сколько он должен Кириану. Если бы не Кириан, он бы умер.

— Значит, ты не собираешься напасть на мою маму или высосать мою кровь?

— О боги. Мне не нужно несварение желудка. Ты итак вызвал у меня сильную головную боль, и это за одну ночь. С меня хватит.

Ник уставился на Кириана, сидя в его кресле. Если бы Кириан хотел убить его, для этого была куча возможностей. А вместо этого он защищал Ника и его маму и позволил им остаться на ночь в своем особняке.

— Если ты хочешь знать, как правильно называть меня — я Темный Охотник.

Ник медленно обдумывал это слово.

— Это что значит? Ты охотишься за темнотой?

— Да, Ник. Этим я и занимаюсь. Как будто ее тут недостаточно, — сарказм можно было разрезать ножом.

Ника это не удивило.

— Так ты объяснишь или нет?

— Мы — бессмертные воины, продавшие души богине Артемиде. Для нее мы боремся и защищаем человечество от того, что крадется в ночи, охотясь на них. В большинстве случаев это значит, что мы выслеживаем и убиваем Даймонов.

— Кто такие?

— Понятными тебе словами: это вампиры, живущие за счет человеческих душ. Вместо крови они питаются душами, и в их телах они увядают и умирают. Нам нужно убивать Даймонов, пока они полностью не используют душу.

— Не понимаю. А зачем брать души?

Кириан пожал плечами.

— Это их питает. Им нужна живая душа внутри себя, иначе они умирают.

Это неприятно. Для них и, особенно, для людей, которых они ради этого убивают.

— Как они отнимают души? — спросил Ник.