– Да, командир.

Макрон обреченно вздохнул.

– А вот и неприятности.

– Он сказал, почему желает, чтобы мы сначала доложились ему? – спросил Катон.

– Нет, командир. Мне более ничего не было сказано. Только то, что следует настоять на том, чтобы вы пришли немедленно.

– Мы еще даже не одеты подобающим образом.

Гвардеец на мгновение задумался.

– На этот счет я не имею приказаний, командир. Мне было лишь приказано немедленно доставить вас к Нарциссу.

Макрон сложил руки на груди.

– А если мы решим не идти, пока не будем готовы?

Гвардеец ткнул большим пальцем себе за плечо.

– На этот случай я привел с собой свое отделение, командир. На улице ждут семеро ребят. Будет лучше, если мне не потребуется звать их в дом на глазах у твоей жены и сына.

Макрон гневно глянул на гвардейца.

– Она мне не жена. Она рабыня.

– Премного благодарна, господин, – раздраженно пробормотала Петронелла, закатывая глаза.

Катон встал с ложа.

– А мальчик – мой сын. Понял?

– Да, командир… виноват, командир.

– Ладно, хорошо, мы идем. Подожди в коридоре.

На лице гвардейца появилась растерянность.

– В чем дело?

– Мне было приказано не спускать с вас глаз, командир. Похоже, императорский вольноотпущенник не уверен в том, что вы желаете с ним увидеться.

– Представьте себе, – буркнул Макрон. – Во имя богов, и с чего бы ему так думать? Быть нам таким другом все эти годы и все такое.

Катон решил не реагировать на сарказм его друга.

– Хорошо, тогда хоть обуемся. Петронелла?

– Хозяин?

– Отправь письмо сенатору Семпронию о том, куда мы направляемся. Если будут какие-то, гм, последствия, тогда доставь Луция к сенатору. Там ему безопаснее будет.

– Да, хозяин.

– Что ж, Макрон, пошли, повидаемся с нашим старым приятелем Нарциссом.

– Чувствуете себя как дома, почему бы и нет?

– Вполне справедливо, учитывая, что ты вытащил нас из моего, – ответил Катон. – Попросил бы чего-нибудь освежиться, если был бы уверен, что это можно безопасно есть и пить.

Нарцисс едва улыбнулся.

– Хорошо снова видеть рядом с собой двух союзников, которые настолько тебе доверяют. Особенно в нынешнее непростое время.

– Союзников? – переспросил Макрон, попытавшись усмехнуться.

– Называйте как хотите, но мы трое клялись служить императору и хотя бы в этом сходимся: блюдем свою клятву. О многих и такого сказать нельзя. Особенно об этой хладнокровной гадюке, Палласе.

Нарцисс сложил ладони и хрустнул суставами костлявых рук.

– Вчера вечером вы оба рисковали. Войдя в город и отправившись домой, а не прямиком во дворец.

– Я хотел увидеть сына, – безразлично ответил Катон. – Думал, что визит во дворец подождет до утра.

– Твои отеческие чувства похвальны, префект Катон, но с политической точки зрения правильнее сначала исполнить долг. Тебе повезло, что опцион городской стражи сообщил о вашем прибытии одному из моих людей и я первым узнал об этом. Отделение, которое я послал за вами, было мерой не столько принуждения, сколько защиты.

– Нам полагается быть благодарными? За приказ явиться, не имея времени ни вымыться, ни переодеться?

– Тебя бы больше устроило оказаться опрятным трупом? – спросил Нарцисс, холодно поглядев на Катона.