Хашим сощурился.

— То… что случилось тогда… Мое поведение… Оно вызвало у тебя отвращение к сексу?

— В каком-то смысле.

— Мне следовало знать, — повторил он рассерженно. — Хотя бы сейчас, став старше и увереннее, ты могла сказать!

— А ты бы поверил?

Пауза.

— Так поверил бы? — настойчиво повторила Сиенна.

— Нет, — наконец, признал мужчина, — думаю, не поверил бы.

Хашим чувствовал себя человеком, стремившимся к знакомому берегу, а приплыв, обнаружившим на его месте чужую, незнакомую землю. Возможно ли? Она — девственница?

— Потому что, увидев фотографии, ты решил, что я шлюха!

Шейх прищурился, не совсем понимая.

— Шлюха?

— Падшая женщина, которая спит со всеми подряд. Не слишком-то дальновидно, правда? Люди — нечто большее, чем то, что лежит на поверхности. Не плоские фигурки из картона, а мыслящие существа из плоти и крови, с собственными достоинствами и недостатками, разве не понимаешь?

— Думаю, положение мне не позволяет, — хладнокровно ответил Хашим, пытаясь укрыться за невидимым барьером высокого статуса. — Я не могу выделить время на то, чтобы докапываться до сути!

— Может, просто не хочешь попытаться? — в голосе девушки слышался вызов.

— Может быть, — согласился он, не в силах противостоять мольбе пронзительных зеленых глаз.

Сиенна печально кивнула, принимая горькую правду. Страсть ослепила ее, но сейчас все стало болезненно ясным.

— Для тебя женщины — предмет потребления, — прошептала она. — Их можно использовать для удовлетворения физических желаний, только и всего. Ну и еще для воспитания детей.

Внезапно девушка ощутила острую тоску, поняв, что Хашим не отнесет ее ко второй категории. Никогда. Особу, позировавшую обнаженной и так легко упавшую в объятия мужчины, можно использовать и выбросить.

Хашим почувствовал, как отстраняется Сиенна. Он привык распоряжаться ситуацией, и по идее ему принадлежало право выбора, отдаляться ли теперь от Сиенны или нет.

— Что сделано, то сделано. Не поздновато ли для упреков? — прошептал он, коснувшись рукой ее бледной щеки.

Сиенна невольно задрожала, ласковое, теплое прикосновение вновь манило туда, где существует одно лишь неземное наслаждение. Но такой ценою?.. Она решительно оттолкнула его руку.

— Да, уже поздно. Мне следовало раньше сказать.

— Но произошедшее было неизбежно, как смена дня и ночи. Я это знал, — торжествующе произнес Хашим.

— Согласись, все мы ошибаемся, — ответила Сиенна безжизненно. — В любом случае, эта беседа — пустая трата времени. Вот-вот начнется ужин, и лучше бы нам прибраться и привести себя в порядок.

Сиенна коснулась рукой прически, похожей теперь на воронье гнездо.

Ее удивляло, что Хашим совсем не беспокоится и не торопится, и даже ни разу не поинтересовался причиной отсутствия прислуги. Его явно не волновал скорый приезд приглашенных. Догадка просочилась в мозг медленно, словно яд, — и была почти так же ужасна, как то, чему она только что позволила свершиться. Сердце тяжело застучало в груди; теперь все ясно. О, нет.

Девушка медленно повернула голову:

— А никаких гостей-то и не ожидалось, да, Хашим?

Он встретил ее взгляд, горящий обвинением, и глазом не моргнув.

— Да.

Сиенна приготовилась к следующему удару, заранее зная ответ на свой вопрос.

— А обслуживающий персонал? Люди, которых я тщательно отбирала, и которые не потрудились прийти?

— Они приготовили все для приема, чтобы не вызвать у тебя подозрений, а затем их распустили.