Разумеется, это в корне все изменило. Новость наполнила Хашима восторгом и возложила на его плечи бремя ответственности. Он, вполне, мог обойтись без этого бремени — мог, но не хотел.

Они виделись так часто, как только позволяли его дела, и Хашим ожидал, что первое очарование может улетучиться — однако шло время, а оно никуда не делось, напротив — возросло стократ. Раньше мужчина под любым предлогом избегал обязательств, но теперь, привычный образ жизни, казался ему бессмысленным и неполноценным.

Хашим привык к дорогим ресторанам, а Сиенна предпочитала секретные, укромные местечки в городе. Она наполняла его существование радостью и энергией юности. До сих пор, никто не отказывал ему в сексе, но в этот раз мужчина сам сдерживал себя и неожиданно пришел к выводу, что добровольное воздержание может быть невероятно эротичным.

К тому же невинность Сиенны означала, что она достойна, впоследствии, стать законной женой шейха. Разумеется, следовало преодолеть множество разнообразных препятствий, и одним из них было знакомство с семьей Хашима. Но оно должно пройти без давления какой-либо из сторон.

На нейтральной территории.

— Не хочешь ли, пойти со мной на свадьбу, милая Сиенна? — спросил он в один прекрасный день.

— Чью? Где? Когда?

— Моей кузины, — прошептал Хашим, — на юге Франции, в следующем месяце. Там соберется вся родня. Ты выступишь в качестве особого гостя?

Сиенна понимала всю важность сказанного: официальное знакомство — знак того, что отношения становятся серьезными. Она радостно улыбнулась и просто сказала:

— Очень бы хотелось.

Хашим поручил одному из своих помощников согласовать детали.

— Но Ваше Высочество, вы уверены?

Хашим грозно нахмурился, никто не смеет ему указывать! В истории Кудамы часто случалось, что шейхи брали в жены иностранок или женщин незнатного происхождения.

…Пару дней спустя, в дверь его кабинета постучали. Хашим оторвался от работы и столкнулся взглядом с ледяными темными глазами приближенного, сжимавшего в руках глянцевый журнал — и держал он этот журнал так, будто тот был заражен чумой.

— Что тебе, Абдул-Азиз? — голос Хашима звучал нетерпеливо. — Я занят.

Выражение лица вошедшего казалось зловещим.

— Ваше Высочество, обратите внимание…

…В сотый раз Сиенна приглаживала волосы, суетясь и волнуясь.

Хашим вот-вот должен прислать машину, которая отвезет ее в отель «Гранчестер».

У девушки все еще кружилась голова от приглашения на свадьбу. Сиенну волновала сама мысль о первом появлении на публике вместе с возлюбленным.

Надо просто остаться собой, без всяких неестественных манер, ведь Хашиму она нравилась именно такой — простой и бесхитростной. Поднимаясь по роскошной мраморной лестнице отеля, девушка вновь ощутила трепет.

Но в назначенном месте не оказалось ни Хашима, ни кого-либо из его людей, ни даже старика Абдул-Азиза, с напыщенным выражением вытянутого лица. Вместо этого, ей передали записку, и служащий в приемной многозначительно взглянул на нее, направляя в номер шейха.

Это не то, что ты думаешь! — хотела сказать Сиенна. Хашим уважительно ко мне относится! Однако, поднимаясь на персональном лифте в пентхаус, девушка спрашивала себя, почему он внес подобные изменения в их обычные встречи.

Хашим сам отворил дверь, и Сиенна поразилась, именно так в ее представлении должен был выглядеть настоящий шейх.

Обычно отдававший предпочтение безупречным классическим костюмам, контрастировавшим с нетривиальной внешностью и превращавших его в манящее сочетание востока и запада, сейчас Хашим был облачен в пурпурно-красные просторные шаровары из тонкого шелка и рубашку того же материала; это экзотическое одеяние играло яркими красками.