— Не нравится мне все это, — прошипела Афродита, бесцеремонно оттаскивая меня подальше от края круга.

— И мне тоже, — кивнула Стиви Рей со своего места в северной части круга.

— Не закрывай круг! — посоветовала Афродита.

Неферет стояла в нескольких шагах от серебристого круга, но до меня неожиданно отчетливо донесся ее злорадный шепот:

«Не закроешь круг — будешь виновата, закроешь — станешь уязвима. Ну, что выбираешь?»

Я встретилась с ней взглядом.

— Я выбираю правду и силу круга.

Неферет с торжествующей улыбкой повернулась к Старку.

— Целься вернее, дружок, да так, чтобы пронзить землю наверняка. Быстрее! — скомандовала она. Я видела как Старк замер в нерешительности, словно борясь с самим собой. — Сделай, как я приказываю, и я выполню твое самое сокровенное желание!

Последнюю фразу Неферет бесстыдно шепнула Старку на ухо, но я легко прочла ее по ее алым губам.

Ее слова произвели мгновенный эффект: глаза Старка вспыхнули красным, и с быстротой разящей змеи, он поднял стоявший у его ног лук, достал стрелу — и выстрелил.

Стрела со свистом взвилась в воздух и пронзила грудь Стиви Рей навылет, по самое оперенье из черных перьев.

Стиви Рей ахнула, поперхнулась и осела на землю. Я с воплем бросилась к ней и услышала, как за моей спиной Афродита приказала Дэмьену и Близняшкам ни в коем случае не размыкать круг. Я мысленно благословила ее за выдержку и хладнокровие.

Я подбежала к Стиви Рей и опустилась рядом с ней на колени. Она уронила голову на грудь и дышала сиплыми болезненными рывками.

— Стиви Рей! О нет, Богиня, нет!

Стиви Рей медленно подняла голову и взглянула на меня.

Кровь хлестала ручьем — я столько крови в жизни не видела. В несколько мгновений она обильно пропитала всю землю, взрытую корнями могучего дуба.

Кровь завораживала меня. Но на этот раз не своим сладким дурманящим запахом, а тем, какие мысли она пробуждала. Казалось, сама земля истекала кровью от раны… Но ведь Стиви Рей и есть Земля!

Я оглянулась через плечо. Неферет торжествующе улыбалась мне из-за серебристой линии круга. Старк упал на колени рядом с ней и смотрел на меня уже не красными, а самыми обычными, только полными ужаса, глазами.

— Неферет! Настоящее чудовище — это ты, а не Стиви Рей! — в отчаянии закричала я.

«Мое имя больше не Неферет. С этой ночи зови меня царицей Т-си С-ги-ли! » — Эти слова прозвучали прямо у меня в голове, словно кто-то прошептал мне их на ухо.

— Нет! — крикнула я, и ночь взорвалась.

ГЛАВА 33

Пропитанная кровью Стиви Рей земля под моими ногами задрожала и пошла волнами, словно твердая почва вдруг превратилась в воду. Затем, перекрывая истошные крики перепуганных зрителей, до меня донесся невозмутимый голос Афродиты, настолько спокойный, будто она распекала Дэмьена и Близняшек за нарушение стиля в одежде.

— Двигайтесь к нам, только ни в коем случае не разрывайте круг!

— Зои… — прохрипела Стиви Рей и подняла на меня затуманенные болью глаза. — Слушай Афродиту! Не разрывайте круг. Что бы ни случилось…

— Но ведь ты…

— Нет! Я не умираю, честное слово. Он забрал у меня только кровь, а не жизнь. Не разрывайте круг!

Я кивнула и встала. Ближе всех ко мне оказались Эрик и Венера, поэтому я отдала приказание им.

— Станьте по обе стороны от Стиви Рей и осторожно поднимите ее. Помогите ей держать свечу, и, что бы ни случилось, не допускайте, чтобы круг разорвался.

Вид у Венеры был ошарашенный, но она все-таки кивнула и шагнула к Стиви Рей, а потрясенный и бледный Эрик по-прежнему не сводил глаз с меня.