Дамиан разворачивается лицом к моим родителям и становится рядом со мной, собственнически положив руку на мою талию.

– О, дети, поздравляю, – совершенно не по-светски взвизгивает мама, и торопится к нам, чтобы рассмотреть кольцо. – Оно такое красивое, Дамиан. У тебя хороший вкус.

– В противном случае я бы не сделал предложение вашей дочери, миссис Ланкастер.

– Ах, ты льстец, – произносит она, и я даже жду, что мама потреплет моего жениха за щеку.

Отец сдержанно поздравляет нас и мы выпиваем шампанское. Мне хочется сбежать из кабинета в спасительную прохладу кожаных сидений автомобиля, который отвезет меня домой, чтобы я могла притвориться, что все это странный сон. Но мне даже не приходится щипать себя, чтобы быть уверенной, что все происходит наяву. Спустя час родители предлагают нам отправиться в беседку на заднем дворе, чтобы, по словам мамы, «влюбленные могли поворковать без свидетелей». Влюбленные? Мне кажется, в погоне за наживой мои родители сошли с ума.

Мы выходим на задний двор и бредем по освещенным фонарями дорожкам к дальней части сада в беседку. Присаживаемся там. Дамиан достает из кармана сигареты, откидывается на диване, вытягивает ноги и подкуривает.

– Заебало меня корчить из себя пай-мальчика, – произносит он, а я вздрагиваю от его грубого голоса. – Ты не куришь, Одри?

– Нет.

– И не начинай, мои дети должны быть здоровыми.

– Почему я? – не удерживаюсь от вопроса.

– Потому что мне выгодно быть родственником твоего отца. А что, не нравлюсь? – Я неопределенно пожимаю плечами. – Я от тебя тоже не в восторге, сладкая попка. У тебя слишком крутой нрав, не люблю таких баб. Женщина должна быть послушной и поменьше разговаривать. Мне похер, как ты добьешься этого эффекта, но через полгода у нас свадьба, и я ожидаю, что ты будешь кроткая, словно лань.

– А если не буду?

– Тогда учись маскировать синяки, детка.

У меня внутри все похолодело. Неужели мама собирается отдать меня за этого монстра? Я должна рассказать ей о нем.

– Ты собираешься меня бить? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Не провоцируй, и все будет в шоколаде. Смотри. – Он поворачивается ко мне, выбрасывая сигарету на газон. – Я не прошу тебя всегда быть паинькой, в постели мне даже нравится тот огонь, который есть в женщине. Но на людях ты послушная. И еще. Я не тащусь от женщин с маленькими сиськами, так что насчет нашего секса можешь сильно не волноваться. Родишь мне троих детей – и ты свободна от секса со мной. Короче говоря, нам нужно трахнуться три раза, родить трех наследников моей фамилии и можешь быть свободна.

– В каком смысле свободна?

– В таком, что можешь завести себе любовника и кувыркаться с ним. Мне похер, пока это не отражается на имидже семьи и моих детях. Ясно?

– Да. А ты в это время?..

– А я во все времена имею шлюху, так что не беспокойся об этом. Еще вопросы?

– Полгода – слишком мало времени для подготовки к свадьбе.

– Успеешь. Еще что?

– Чувствую себя семяприемником, – не удерживаюсь от едкого комментария.

– Ты он и есть, сладкая. Мне в тебе почти ничего не нравится, но у тебя хорошие гены и капитал твоего папаши. Так что ты подходишь по всем параметрам.

Мне противно. До того противно, что хочется сорвать с пальца кольцо, засунуть его в глотку этого ублюдка и заставить глотать. Меня бьет мелкая нервная дрожь, и я невольно обнимаю себя руками, чтобы сохранить хоть подобие целостности.