Тэйер презрительно ухмыльнулся:

– Ничего, красотка, скоро я понравлюсь тебе, можешь не сомневаться. А ты нравишься мне даже сейчас и еще больше понравишься, когда у нас будет достаточно свободного времени.

– Забери ее к черту! – обрадовалась миссис Брукс, услышав этот разговор. – Забери и делай с ней что хочешь, а меня отпусти с Богом! Если хочешь, я могу передать ее распрекрасному супругу, что она добровольно согласилась поехать с тобой.

– Миссис Брукс! – с ненавистью прикрикнул на нее Дарси, привлекая внимание приунывшей уже Кристы.

Она не придала никакого значения истерическим воплям этой старой ведьмы, но оживилась, когда услышала голос Дарси.

В это время они подъехали к небольшому оврагу, на дне которого весело журчал ручей. Нужно было пополнить запасы воды и напоить взмыленных от продолжительной гонки лошадей. Криста спрыгнула с лошади, намочила край платья, а потом подошла к Дарси и вытерла ему влажным подолом лицо.

– Ради всего святого, Итен, прости меня, – прошептала она. – Это я во всем виновата.

Он перехватил ее руку:

– Кто меня ударил? Уиланд?

Криста молча кивнула.

– Почему?

– Это длинная история.

– Ну что вы там застряли! – не выдержал Тэйер. – Ну-ка поживее! У нас и так мало времени. После поговорите. А ты, моя дорогая Криста, будь поосторожней.

Они вскочили на лошадей и помчались дальше.

Дарси часто поглядывал на Кристу, а потом улучил момент и шепнул ей с надеждой в глазах:

– Рано или поздно он должен остановиться на ночлег. Это будет наш единственный шанс.

Она молча кивнула и понуро опустила голову. Дойдет ли дело до ночлега? Вскоре они приблизились к огромной скале. Джефф Тэйер нервно заерзал в седле и обнаружил первые признаки беспокойства. Да и она сама вдруг почувствовала, что за ними кто-то следит. Повернувшись назад, она поняла, что чутье не обмануло ее. Позади них на вершине огромной скалы застыли шестеро, внешний вид которых не оставлял сомнений в том, что это индейцы. Их лица были покрыты красной краской, а обнаженные торсы разрисованы воинственными знаками.

– Бегущий Бизон! – в ужасе воскликнул Тэйер, придерживая лошадь. – Этот сукин сын специально приехал сюда, чтобы самолично убедиться в том, что янки повесили меня на дубовом суку!

– Что ты болтаешь, черт возьми? – возмутилась Криста.

– Если у тебя есть лишнее оружие, – неожиданно предложил Дарси, – то будет лучше, если ты поделишься с нами. В противном случае всем нам каюк!

– Нет уж, – возразил тот и неожиданно повернул лошадь, – спасайтесь теперь сами!

Он ударил лошадь и помчался прочь без оглядки. Другие лошади, подчиняясь, вероятно, стадному инстинкту, тоже понеслись вскачь, не обращая внимания на опешивших седоков. Криста низко пригнулась к лошадиной гриве и стала молить Бога, чтобы лошадь не сбросила ее под копыта других животных. Комья грязи вырывались из-под копыт лошади Тэйера, но она старалась не замечать этого, испуганная громкими воинственными криками пустившихся в погоню индейцев. Вскоре несколько команчей прижали ее к краю скалы и вынудили остановиться, окружив со всех сторон. Она успела подумать, что, вероятно, Дарси и миссис Брукс оказались в таком же положении. Растерянно оглядевшись, она заметила, что Тэйера с ними не было. Его нагнали уже за скалой, сбили с лошади, окружили и забросали тучей стрел из луков. Тэйер пытался сопротивляться и даже выстрелил в одного из них, но в тот же момент рухнул на землю. Один из индейцев спешился, склонился над поверженным противником, вынул из-за пояса широкий длинный нож и начал привычными движениями снимать с того скальп.