– Боже мой! – в ужасе воскликнула Криста. – Нет, только не это!

А Парящий Орел в это время грозно двинулся к ней с явным намерением не выпустить ее на этот раз. Криста лихорадочно соображала, что теперь делать. Она резко повернулась, дико заорала и стремглав бросилась в воду, пытаясь добраться до противоположного берега. Колючий кустарник раздирал до крови ее обнаженное тело, а ступни ног то и дело натыкались на острые камни, но она не обращала на это никакого внимания.

Парящий Орел бежал по воде гораздо быстрее, так как был обут в сапоги и не опасался острых камней. В конце концов, Криста до такой степени изранила себе ноги, что уже не могла передвигаться. Индеец настиг ее в тот момент, когда она вскочила на ноги и выбралась на берег. Он схватил ее за руку, но Криста вырвалась и, потеряв равновесие, рухнула на землю. Парящий Орел подошел поближе и лег прямо на нее.

Криста брыкалась, пинала его ногами, громко кричала и царапала ногтями его лицо, вкладывая в каждый удар всю ненависть, которая накопилась в душе за последнее время. Индеец явно не ожидал подобной резвости и, судя по всему, вообще не привык иметь дело с отчаянно сопротивляющейся женщиной. Он застонал от боли, схватился рукой за исцарапанное до крови и перекошенное от ярости лицо и медленно сполз на землю. Криста воспользовалась моментом и быстро вскочила на ноги, решив, что теперь все равно он изнасилует ее, а потом жестоко покончит с ней. Не успела она отбежать в сторону, как он снова догнал ее и вцепился пальцами в ее длинные волосы. В этот момент рядом с ними раздался выстрел, и пуля взвихрила сырую землю прямо под их ногами. Они мгновенно повернулись на выстрел и увидели перед собой Бегущего Бизона с огромным армейским «кольтом» в руке. Криста сразу же догадалась, что Маленький Цветок успела сообщить ему о случившемся и тем самым спасла ее от верной гибели.

Бегущий Бизон сурово сдвинул брови и грозно прорычал что-то Парящему Орлу. На что тот ответил таким же злобным рыком. Криста не стала дожидаться окончания этого спора, а быстро подбежала к вождю и спряталась за его широкой спиной. Там ее уже поджидала младшая жена вождя с одеялом в руках. Вскоре их окружила целая толпа зевак, которые выскочили на шум из своих жилищ. Но никто из них не посмел вмешаться в спор двух самых сильных мужчин племени. И только Высокое Перо решил использовать свой авторитет, чтобы положить конец этой склоке. Он остановил соперников красноречивым жестом и стал что-то терпеливо втолковывать им. Те выслушали его с надлежащим почтением и немного успокоились.

– Что он им сказал? – спросила Криста у Маленького Цветка.

Та хотела ответить ей и открыла уже было рот, но в этот момент Бегущий Бизон сердито повернулся, схватил ее за руку и самым грубым образом потащил в деревню.

– Я не сделала ничего плохого! – попыталась объяснить ему Криста. – Пожалуйста, скажи, что здесь происходит?

Но по всему было видно, что вождь не испытывал никакого желания разговаривать с ней. А когда он миновал свой вигвам и потащил ее дальше, Кристу охватил панический страх. Она поняла, что произошло нечто ужасное и что надеяться на благоприятный исход этого конфликта уже не приходится. Бегущий Бизон подвел ее к небольшому жилищу, которое, как она уже знала, раньше принадлежал молодому воину по имени Орлиный Коготь, погибшему в недавней стычке с бледнолицыми. Его жена была бездетной и вскоре после этого оставила вигвам погибшего мужа и вернулась к своим родителям. Значит, они решили поселить ее на нейтральной территории до окончательного решения ее судьбы.

Откинув полог, Бегущий Бизон грубо втолкнул ее внутрь и гневно сверкнул черными глазами.

– От тебя одни только неприятности! – злобно прорычал он.

– Но я же ни в чем не виновата, – снова попыталась оправдаться Криста.