– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.

Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.

– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!

Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.

– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.

– Твой муж.

Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.

– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…

– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.

Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.

– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.

Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:

– И это твое единственное желание?

– Да, единственное.

– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе. И вообще, ты можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я не боюсь работы, – заверила ее Криста, облегченна вздохнув.

И это было чистой правдой. Долгие годы работы на плантации приучили ее к самому тяжелому труду, так что она могла со спокойной совестью выполнить любую работу в этой деревне, тем более что ничего сложного, насколько она поняла, здесь нет.

В течение последующих нескольких дней с помощью Маленького Цветка она быстро усвоила несложные обычаи команчей и этикет, царивший в вигваме. Так, например, когда полог этого жилища открыт, любой гость может заходить сюда без предупреждения. Если же нет, то он обязан предупредить о своем появлении и дожидаться приглашения хозяина. Все гости, которых пригласили на обед или ужин, должны принести с собой свои миски и ложки. Кроме того, считалось крайне неприличным отказываться от предложенной еды. Гости не имели права проходить между огнем и сидящими вокруг него людьми.

Особые правила существовали для женщин. Они, например, не имели права сидеть, скрестив ноги, как это делали мужчины, и вынуждены были устраиваться на корточках или убирать ноги в сторону. Больше всего Кристе не нравилось кланяться Бегущему Бизону в ноги, но при этом она была очень рада, что ее оставили в покое и не подвергали риску ее жизнь. В конце концов, любое общество подчиняется определенным правилам, изменить которые не под силу простым людям.

Вождем мирного времени среди команчей был индеец Высокое Перо. Во всех вопросах, касающихся мирной жизни, он пользовался высочайшим уважением и авторитетом. Правда, таких дней в деревне команчей было не так уж и много.