– Рак для нас, это все равно как если ты порвешь свой хороший жакет или наступишь на какую-нибудь дрянь. Даже магиды не могут это предотвратить. Хотя, конечно, попытаются, если их озадачить. Мы вообще-то работаем с глобальными вещами. И результат проявляется не сразу, а через много лет.

– А как вы узнаете, добились ли вы своей цели?

– Это вам объяснят, когда вы сами станете магидом. Это часть наших тайн. В них вас посвящают, когда вы получаете эту работу. Вы поклянетесь работать только для пользы разных миров, тогда и получите кое-что.

– Что именно? – Ник проскользнул в ворота.

Бил улыбнулся и ответил:

– То, что мы называем непостижимыми тайнами.

– То есть, сейчас вы нам ничего не скажете? – я поняла, что очень разочарована.

– Увы, не могу, – сказал Билл. – Вы не поверите, но многие из этих тайн вам давно известны. Они все время звучат – во всяких сказках и детских песенках. Просто никто не принимает это всерьез. Я не вру, честное слово! Одна из наших задач – придумывать такие вот потешки, чтобы они все время были на слуху. Чтобы люди смогли ими воспользоваться в случае необходимости. А некоторые наши тайны разделены на части. Это опасные тайны. У меня есть ключи по крайней мере к семидесяти. Если у другого магида появится потребность в такой тайне, он должен собрать всех остальных, кто знает ее части, и если ему действительно необходимо знать тайну, то мы соединим наши части.

– Поэтому ваш брат и пришел к вам? Узнать часть тайны? – спросила я. Билл снова улыбнулся.

– Нет, вероятно, он просто хочет посоветоваться. Но я узнаю точно только когда мои дочери снимут осаду… Давайте пойдем в дом. Мне критически необходимо наконец выпить чаю.

Думаю, что Руперт действительно хотел серьезно о чем-то поговорить с Биллом, поэтому и явился на этот странный шумный обед. Я бы ничего не заметила, потому что помогала Карине выдавать по крайней мере по одному яйцу каждой девочке и одновременно поддерживала шесть разных бесед, распределяя хлеб и помидоры. Мои ногти всех страшно заинтересовали. Обладательница дивной львиной гривы, Венеция, спросила, зачем мне такие длинные. Ванесса, у которой была аккуратная прямая стрижка, пожелала узнать, почему они пожелтели. Ванда вставила свои три гроша, высказав мысль о том, что я могу серьезно себя поцарапать. А ее близнец Виола – для разнообразия морковно-рыжая – грустно заметила, что ее собственные ногти ломаются прежде, чем успевают отрасти хоть немного. (Да, представьте, все они были В. Ванаблес, Билл, конечно, поступил оригинально , но, сдается мне, их ждут большие проблемы, когда девочки подрастут и начнут получать письма от мальчиков). Малышка Валентина высказала, как ни странно, самую разумную мысль – она спросила, какая от этих ногтей польза?

– Очень большая, – гордо ответила я и ко всеобщему изумлению продемонстрировала, как можно быстро очистить яйцо, отрезав его верхушку ногтем. В общем, мне пришлось повторить этот фокус еще пять раз. А когда я наконец села, на каждом колене у меня материализовалось по паре котят, так что теперь джинсы у меня на бедрах все истыканы их коготками. Все мы сидели за переполненным столом, в кухне с низеньким потолком и в окне пылал закат, так что я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ник, однако, моей радости не разделял:

– Крупный и мелкий скот на вольном выпасе… Кошки на вольном выпасе… Дети на вольном выпасе… Может, тогда мне лучше спрятаться в какой-нибудь загончик или клетку?

Я вспомнила, как я чувствовала себя в доме своей многодетной тети и пожалела его. И вот как раз когда я подумала, что Билл и Карина живут прямо-таки нечеловечески идилличной жизнью, они продемонстрировали короткую, но яростную ссору, начало которой я пропустила.