– А я ее отпустил, и она умерла в одиночестве.

На несколько мгновений повисло молчание.

– Не могу поверить, – проговорил Арти, нахмурившись. – Знаете, мы же только-только начали встречаться.

Джессика взирала на него без всякого выражения. Джон поглядел на Арти, чувствуя бесконечную усталость.

– То есть мы собирались начать встречаться, – поправился тот. – Мне кажется. В любом случае я ей нравился. – Он посмотрел на Джессику, и та кивнула.

– Ты ей нравился, Арти, – сказала она.

Джон снова отвернулся к окну и проговорил ровным тоном:

– Уверен, так и было.

В голове у него крутилось множество разрозненных мыслей. Беспорядок в ее комнате. Выражение болезненной озабоченности у нее на лице в тот миг, когда он увидел ее детскую игрушку, Теодора, разобранным на части. «Чарли, что тебя мучило?» Джон еще так много хотел у нее спросить. Те слепые лица с гладкими, едва различимыми чертами и их игра в слова. В них было что-то пугающее, точнее, они пугали Джона сами по себе, но теперь мысль о тех головах тревожила Джона по другой причине. «Они похожи на творения Уильяма Эфтона: ничего не выражающие, безглазые лица. Чарли, что толкнуло тебя на создание такого?»

Джессика издала какой-то нечленораздельный звук, и Джон вздрогнул, возвращаясь к реальности. В дверях стояла Марла. Юноша медленно поднялся и вслед за Джессикой пошел навстречу подруге, испытывая острое чувство дежавю. Он стоял и ждал своей очереди, пока Марла крепко обнимала Джессику и что-то тихо шептала ей на ухо.

Наконец Марла выпустила подругу, повернулась к нему и, проговорив: «Джон», протянула навстречу руки. В ее глазах стояла такая печаль, что в душе юноши что-то надломилось. Он крепко обнял девушку, спрятал лицо в ее волосах и на какое-то время замер, не в силах двинуться с места. Когда его дыхание немного выровнялось, Марла мягко отстранилась и взяла юношу за руки. Они вернулись к столу, за которым ждал Арти, неуверенно поглядывавший на друзей. Марла села на диванчик рядом с Джоном и теперь переводила взгляд с него на Джессику.

– Вы должны рассказать мне, что произошло, – тихо сказала она.

Джессика кивнула, и от этого движения ее волосы на миг закрыли лицо золотистой каштановой волной.

– Ага, я тоже хочу это знать, – вклинился Арти.

Марла поглядела на него так, словно только что обнаружила его присутствие.

– Привет, – проговорила она немного озадаченным тоном. – Я Марла.

– Арти. Мы с Чарли были… – Парень быстро посмотрел на Джона. – Хорошими друзьями.

Марла кивнула.

– Ну, жаль, что мы знакомимся при подобных обстоятельствах. Джессика? Джон? Пожалуйста, расскажите мне все.

Ребята переглянулись. Джон опять уставился в окно. Он с радостью свалил бы на Джессику необходимость все объяснять и в то же время чувствовал себя обязанным говорить – не с Марлой, но о Чарли.

– Чарли гналась за призраками прошлого, – проговорил Джон ровным тоном. – Она нашла их, и они ее не отпустили.

– Обрушилось здание, – добавила Джессика. – Дом ее отца.

– Чарли не смогла выбраться, – рубанул Джон. Потом кашлянул и потянулся к стоявшему перед ним стакану воды.

Словно издалека до него доносились полные сочувствия слова Джессики и Марлы, но разум юноши витал далеко отсюда. «Рядом с Чарли, в луже ее крови стояла на коленях женщина и держала ее за руку». Он смотрел на ту женщину всего пару мгновений, и при виде Джона она явно удивилась не меньше его самого. Было в ней что-то знакомое.

Юноша снова отвернулся и закрыл глаза, пытаясь представить ее лицо.