Чарли осторожно подняла массивную голову и, перевернув ее вверх тормашками, стала рассматривать основание в том месте, где голова крепилась к шее, пока Джон ее не оторвал.

– Фу. – Юноша согнулся пополам, упершись руками о колени, и издал невнятный звук, как будто его тошнит.

Удивленная Чарли поспешила к нему.

– Что с тобой? Ты же видывал вещи и похуже.

– Нет, это другое. Не знаю, в чем дело. – Юноша выпрямился, привалился к стене и несколько раз глубоко вздохнул. – Такое чувство, будто в воздухе витает нечто ужасное, вот только ничем не пахнет.

Чарли приложила палец к уху, прислушиваясь; ей почудился какой-то звук, но такой высокий и тихий, что она едва-едва его различала.

– Думаю, что-то до сих пор… происходит, – сказала она.

Она положила гигантскую голову на землю. Джон приложил ладонь к уху и тоже прислушался, но, когда Чарли вопросительно на него поглядела, покачал головой.

– Я ничего не слышу.

Девушка вернулась к телу робота и всмотрелась в зияющую в его груди впадину.

– Ты как? – нерешительно спросила она, не отрывая глаз от существа.

– Да, теперь уже лучше. – Юноша поднялся, и Чарли повернулась к нему. Джон напряженно хмурился и морщился, одну руку он крепко прижимал к животу. – Кажется, проходит, – проговорил он и тут же согнулся пополам.

– Эта штука. – Чарли стиснула зубы и, ухватившись за какую-то деталь, несколько раз изо всех сил дернула, пытаясь ее оторвать.

– Чарли, отойди от него! – Джон шагнул было к девушке, но потом отшатнулся, как будто у стены его удерживала крепкая привязь. – Это очень опасно.

– А вот это я уже видела, – сказала Чарли, выдергивая из груди робота какой-то предмет. Это был плоский диск размером с пятидесятицентовую монету. Девушка поднесла находку к уху. – Да уж, звук и вправду высокий, я его едва слышу. Это из-за него тебя тошнит.

Чарли нащупала ногтем маленький желобок с одной стороны вещицы и щелкнула крошечным выключателем. Джон несколько раз глубоко вздохнул, потом снова медленно выпрямился, прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец он посмотрел на Чарли.

– Выключилось, – сказала девушка.

– Чарли, – прошептал юноша, кивая на лежавшую на земле тварь. Девушка посмотрела и испытала шок.

Иллюзорный мех и плоть исчезли, остался лишь сломанный, недоработанный робот.

Джон опять поднял голову существа и повернул лицом к себе.

– Эта штука просто нечто, – сказал он, кивая на крошечное устройство в руках Чарли. – Включи его еще раз. – Он поднял голову повыше и уставился в безжизненные круглые глаза.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» – хотела было спросить девушка, но любопытство победило. Джон как-нибудь переживет еще один приступ тошноты. Она опять нашла ногтем желобок и нажала выключатель. У них на глазах треснутая, обветшавшая морда опять стала подвижной и гладкой, почти живой. Джон выронил голову и отпрыгнул.

– Оно живое!

– Вовсе нет, – прошептала Чарли, снова нажимая выключатель. Она покачала приборчик в ладони, глядя на него как загипнотизированная. – Хочу побольше об этом узнать. Надо возвращаться в кампус. – Она поднялась на ноги. – Я уже видела нечто подобное. Когда я приезжала сюда забрать Теодора, то нагребла кучу всякого хлама и сложила в коробку, чтобы изучить на досуге. Уверена, там было что-то похожее.

Несколько секунд Джон ничего не говорил, и Чарли охватило чувство вины. Юноша смотрел на нее так же, как недавно Джессика, впервые увидевшая ее экспериментальные головы.