Валери Боумен. Непредсказуемая герцогиняИгривые невесты – 1
Глава 1 Лондон, конец июня 1815 года Леди Люси Апплтон с силой дунула, избавляясь от листика, приставшего к ее губам. Пустяки. Сучок, едва не вонзившийся в глаз, и полный рот листвы всего лишь досадные издержки ее стараний просунуть голову сквозь живую изгородь. Ко всему прочему к вечеру порядком похолодало. В конце концов, это была ее собственная идея, и Люси твердо намеревалась довести задуманное до конца. Люси пряталась за кустами в саду Чеймберзов, всего в нескольких шагах от своей лучшей подруги Кассандры Монро. Шумный бал в роскошном городском особняке, очевидно, был в самом разгаре. Но здесь, в глубине сада, они были совершенно одни… пока. Люси как можно дальше просунула голову между ветвей и изогнула шею, чтобы увидеть Кэсс. Кэсс стояла по другую сторону живой изгороди, обхватив себя бледными, озябшими руками и нервно потирая. – А что, если я не сумею расслышать тебя? – прошептала она. – Не тревожься, Кэсс. Я буду здесь. Кэсс, судорожно сглотнув, кивнула. – Ты ведь услышала меня, верно? – спросила Люси. Кэсс, дрожа, еще раз кивнула. – Прекрасно! – воскликнула Люси. Свет фонарей, размещенных по всему саду, теплым сиянием озарял усыпанную гравием дорожку, на которой стояла Кассандра. – А что, если он не придет? – спросила Кэсс, подтягивая вверх перчатки. Верный признак того, что она страшно нервничает. – Он придет. Он сказал, что придет, разве нет? И Джейн согласилась остаться в доме и присмотреть там за всем. В особенности за твоей матерью. – Да, он сказал, что придет. Хотя, Бог свидетель, я готова умереть от смущения. Если мама узнает, что я встречаюсь в саду с джентльменом, она отречется от меня. Люси насмешливо фыркнула. – Нет, если джентльмен, о котором идет речь, герцог Кларингтон, – проворчала она. – Мама очень рассердится, если узнает, что я не поощряю его ухаживания. – Кэсс прикусила губу. Люси поудобнее устроилась за кустом. – В том-то и дело. Мы должны постараться, чтобы она ничего не узнала. Кэсс снова подтянула перчатки. – Что, если герцог догадается, что ты там, за кустом, и разозлится? – Ну почему ты всегда беспокоишься, Кэсс? Он не узнает. А если даже узнает, у него нет причин злиться. Я отдаю должное этому человеку за его отвагу на войне, но это вовсе не означает, что из него выйдет хороший муж. – Я уверена, что кому-нибудь он станет прекрасным мужем, просто… – Кэсс отвела взгляд. Люси поняла. От боли за подругу сжалось сердце. Безответная любовь – ужасная штука. – Просто он не Джулиан. Кэсс кивнула. – Кузина Пенелопа сказала, что Джулиан должен приехать со дня на день, но… я просто не могу… – Не надо ничего объяснять, Кэсс. Я тебя понимаю. Я совсем ничего не понимаю в любви, потому что сама никогда не влюблялась, но не волнуйся. Сначала нам нужно отделаться от герцога, а затем уж я позабочусь о том, чтобы ты получила шанс попытать счастья с Джулианом. Кэсс с новой силой принялась растирать руки. – Мои надежды нелепы, я знаю. Предполагается, что Джулиан женится на Пенелопе. – Это не имеет значения, – ответила Люси. – Вопрос в том, что ты не хочешь выходить замуж за герцога Кларингтона. И не выйдешь. Независимо от того, чего хочет твоя мать. Не выйдешь, пока я в состоянии помочь тебе в этом. Терпеть не могу, когда к браку принуждают насильно. И не допущу, чтобы такое случилось с тобой. Кто бы ни пытался это сделать, твоя мать или герцог. Кроме того, ты не можешь ошибаться, если честна и следуешь зову своего сердца. |
