Уайт открыл дверь и пошел к машине, чтобы забрать покупки.

- Только не делай поспешных выводов, - предупредил он. - То, что ты видишь, - незавершенная работа. Возможно, это займет у меня лет двадцать, но я предпочитаю почти все делать сам. Так что работа идет медленно - в час по чайной ложке. Заходи - посмотришь на мою работу и познакомишься с домочадцами.

Уайт открыл дверь, два поджарых ирландских сеттера виляли хвостами.

- Джерри и Милли, - представил собак Уайт.

- Да, я помню их по фотографии у тебя в офисе, - ответила Кара.

Она потрепала собак по загривкам и оглядела дом, который построил для себя Уайт Макколи. Белые стены, незанавешенные окна, высокие потолки. Жилище Уайта было просторным, обставленным только самой необходимой мебелью: просто и функционально. И все же в нем был уют.

Они ужинали, расположившись на подушках за кофейным столиком. Собаки лежали рядом.

- Жаль, что сейчас не зима, - сказала Кара. - Тогда можно было бы разжечь камин.

- Даже если мы включим кондиционер на полную мощность, все равно будет жарко, - согласился Уайт. - Так что тебе придется подождать.

- Хорошо, я запишу в блокнот на декабрь. Один ужин перед камином.

- Один романтический ужин перед камином, - поправил ее Уайт.

- Звучит так, будто ты планируешь большее, чем греться у огня. ?

Что бы Уайт ни планировал, Каре понравилась эта мысль. Она закрыла глаза, и ей живо представился такой вечер.

- Так, я вижу. Зима... зимняя одежда... толстые свитера. Мы будем смотреть в окно, как падает легкий, пушистый снег...

- Снег? - прервал ее Уайт. - Да в Остине уже несколько лет не было настоящего снегопада.

- Но это же фантазия. На чем я остановилась? Ах да! Мы греемся и пьем горячий яблочный сидр. Едим попкорн. Уютно трещат поленья, в воздухе пахнет елкой и яблоками. Скоро Рождество. Дом украшен гирляндами, колокольчиками и омелой. Играет тихая музыка.

- А потом мы занимаемся любовью перед камином. - Он быстро ее поцеловал. - Мне уже начинает нравиться твоя фантазия.

- А я начинаю сомневаться, что у тебя есть другие мысли. Я ничего не говорила про любовь.

- Это еще не значит, что идея нехороша. Честно говоря, мы можем даже не ждать до декабря.

Он взял подушку, положил ее перед камином и лег, потянув за собой Кару.

- Я не уверена, что готова к этому, - сказала она, отстраняясь.

- Выбирать время - твое право. - Если Уайт и был разочарован или раздражен ее отказом, то ничем этого не показал. - Ладно, если мы не собираемся мечтать, тогда займемся чем-нибудь полезным.

Они убрали со стола, помыли тарелки и вернулись в гостиную с бокалами бренди в руках. Сели на кушетку.

Уайт внимательно посмотрел на Кару.

- У тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? - спросил он. - Ты влюблялась?

Вопрос был неожиданным. Хотя она проводила с Уайтом много времени, между ними словно существовало молчаливое соглашение - никаких личных вопросов.

- Однажды я думала, что влюбилась. Его звали Дон. Он был студентом в том же университете, что и я. Я встретила его за год до того, как погибли родители, и влюбилась по уши. Просто с ума сходила. Он вел себя так, словно тоже без ума был от меня. Состоялась помолвка. Любовь ослепила меня, я не замечала, что он контролирует буквально каждый мой шаг. Он говорил мне, какую сделать прическу, какие занятия посещать, где мы будем жить, когда поженимся. Но я не возражала. Я думала, что он сильный и решительный. Я ошибалась. В ту минуту, когда он был мне нужен, по-настоящему необходим, Дон сбежал. Сказал, что я слишком унылая, слишком прилипчивая. Только вообрази! Какой еще я могла быть после смерти родителей?

- Да, понимаю, - кивнул Уайт. - Жаль, что твой брат был еще слишком мал. Он, наверное, отделал бы его как следует.

Кара улыбнулась.

- Это точно. А в то время мне приходилось заботиться о нем.