Тогда, в последний свой визит в Ковердейл-парк, он официально просил у Джереми руки его дочери. Получив согласие, он сказал, что, естественно, не собирается переустраивать земельные угодья вокруг дома его будущей жены. Следовательно, покупать землю ему незачем. Джереми был страшно разочарован, намекнул, что очень рассчитывал на эти деньги. Чему удивляться, подумал тогда Марко, молодая жена есть молодая жена. И вот для установления теплых и прочных связей с будущей своей семьей, Марко решил расстаться с солидной суммой наличными. То есть практически выкупил свою невесту, словно восточный владыка. Эта мысль немало потешила его, и он ничуть не жалел о потраченных деньгах. Тем более что Джереми, которому аристократическое высокомерие не позволило просто принять деньги в дар, передал ему права на половину дома. Тогда это выглядело чистой формальностью, ведь после женитьбы на Оливии он стал бы жить здесь вместе с ней.

Но пару часов спустя, когда опозоренный Марко в спешке покидал Ковердейл-парк, это выглядело совсем иначе.

Оливии не было в тот момент дома, и они с Джереми, не торопясь, подписали все бумаги. А потом он, окрыленный, отправился на поиски невесты и застал ее с Саймоном. До сих пор, при этом воспоминании его душила ярость. В один день его ограбили и отвергли его любовь — такого с ним еще не бывало. Со временем он убедил себя в том, что не стоило доверять женщине, уж такие это неверные и беспринципные создания. Мама и бабушка — вовсе не исключения.

При этом болезненном воспоминании Марко стиснул зубы. В кои веки он поверил женщине, а оказалось, что и она, и вся ее семейка задались целью обобрать его. Половина дома, которую они не собирались ни продавать, ни покидать надолго — какая польза в ней ему? Да уж, провели его, как ребенка.

— Не слышу ответа.

Оливия сидела, выпрямившись, и в упор смотрела на него в ожидании ответа.

В его глазах промелькнула хитринка.

— Помнишь, я выкупил у твоего отца землю. Я дал очень хорошую цену. Но у твоего отца была серьезная статья расходов — Виржиния.

— Можешь мне не рассказывать, — пожала плечами Оливия.

— Так вот. Рассмотрев проект со всех сторон, я пришел к выводу, что разрабатывать земельные участки невыгодно. Твой отец был очень разочарован, потому что рассчитывал получить больше денег после того, как земля станет приносить доход. Я испытал некоторое чувство вины, потому что изменил свое решение насчет земли. И вот, когда Джереми предложил мне выкупить часть дома с тем, чтобы вложить деньги в другой проект, о котором он собирался рассказать, я согласился. Повторяю, я испытывал перед ним неловкость из-за того, что изменил первоначальные планы.

Марко нес полную чушь и сам это понимал. Как хорошо, что Оливия не очень-то ориентируется в бизнесе!

— Ты такой альтруист, — саркастически, промолвила она.

Может, в бизнесе она и не разбирается, но чутье на ложь у нее, безусловно, есть.

— То, что ты рассказал, — продолжала Оливия, — никак не объясняет тот факт, что он ничего не сказал мне. Он ведь продал половину моего наследства!

— Джереми был гордый человек, — ответил Марко. — Думаю, он планировал вложить деньги в какое-то предприятие и получить доход. После чего, он либо выкупил бы у меня назад половину дома, либо воспользовался бы деньгами на благо семьи. Но я уверен, что он в конечном итоге все рассказал бы тебе. Он просто не успел. В бизнесе иногда требуются годы, чтобы прочно закрепиться, а он слишком рано погиб.

Оливия грустно опустила голову. Наверное, так оно и было. Нелегко было унять аппетиты Виржинии. Каждый год они с отцом ездили отдыхать во Францию, снимали на побережье роскошную виллу и арендовали яхту.