— Это же будет скука смертная, заявила Инид, когда все девочки сидели в классе, ожидая, что их позовут в Главный зал. — Давай прогуляем, а? Я не уверена, что выдержу целое утро этих песнопений.

— Нет, — спокойно ответила Милдред.

— Ой, ну ладно тебе, Мил, — продолжала приставать Инид. — Ты тоже стала какая-то скучная. Никто и не заметит, если мы сбежим. Вся школа будет в этом дурацком зале. Никто не увидит, если мы не пойдём.

— Увидят. И я пойду, — отрезала Милдред. — Мне осталось вытерпеть всего лишь несколько часов, а потом я поеду домой, и меня не исключат. Я не могу рисковать.

— Ладно, ну и фиг с тобой, — разочарованно согласилась Инид.

В дверях появилась мисс Хардбрум и сделала классу знак отправляться в Главный зал. Все дружным маршем шли по коридору, и тут Инид внезапно дёрнула Милдред за руку.

— Быстро! — прошипела она. Сюда!

Они как раз проходили мимо чулана, и, прежде чем Милдред успела сообразить, что происходит, Инид нырнула в него, втащив её за собой.

— Что ты делаешь, ты с ума сошла? — шёпотом спросила Милдред, пока Инид быстро закрывала за ними дверь.

— Ш-шш, — прошипела Инид. Нам всего-то И нужно, что посидеть тут немножко, пока они все соберутся Главном зале, а потом мы выйдем И целое утро будем делать, что хотим.

— Но, Инид, — пыталась возразить Милдред, — нас точно поймают.

А в это время снаружи Этель заметила, как Инид и Милдред спрятались в чулане. Мод тоже заметила, и ей в глубине души страшно захотелось оказаться там вместе с ними. С Милдред было так здорово и весело, а целый семестр в компании зануды Этель оказался скучным и противным, особенно потому, что Этель всё время рассказывала ей, какая отвратительная эта Милдред.

Когда Этель и Мод проходили мимо чулана, Этель протянула руку и повернула ключ, торчащий в замке. Дверь оказалась запертой.

— Этель, — сказала Мод, когда они подходили к Главному залу, — это гадко. Из-за тебя у них будут неприятности. Мисс Кэкл же сказала, что исключит Милдред из школы, если она сделает ещё хоть что-нибудь.

— Вот именно, — торжествующе кивнула Этель.

— Я думаю, ты просто дрянь, — сказала Мод. — Я сейчас пойду обратно и выпущу их.

Но в этот момент мисс Хардбрум увлекла их за собой и загнала в зал, так что у Мод уже не было никакой возможности вернуться в коридор, чтобы отпереть дверь чулана.

Девочки в чулане услышали, как в двери повернулся ключ.

— Я так и знала, — обречённо сказала Милдред. — Теперь мы не сможем выйти отсюда, а это последний день семестра. Нам придётся стучать в эту проклятую дверь, когда все пойдут из зала обратно, иначе мы останемся здесь навсегда. Представляешь, они придут в следующем семестре, откроют дверь и найдут тут вместо нас две маленькие кучки с костями.

При этой неприятной мысли Милдред расплакалась.

— Ой, Мил, ну прости меня, — сказала Инид. — Я скажу, что это я виновата. Не плачь. Тебя не выгонят, я тебе обещаю.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Когда их глаза привыкли к темноте чулана, Милдред с Инид огляделись вокруг и увидели, что находятся в довольно большой комнате с высоким потолком, которая, очевидно, использовалась как склад для всякого старья. Лучик света проникал сюда через единственное узкое окошко, расположенное в углу комнаты высоко над полом.