— Нет, мисс Хардбрум! — замотала головой Милдред.

— Тогда, Милдред, откуда ты взяла эту обезьяну?

Ситуация была довольно сложной.

Милдред не могла сказать, что это обезьяна Инид, потому что тогда получилось бы, что она наябедничала на свою подопечную. Но мисс Хардбрум смотрела на нее таким ужасающим взглядом, что Милдред стало казаться, что она наверняка уже и так всё знает. Но тут весьма удачно вперёд выступила одна из третьеклассниц.

— Она взяла её в комнате новенькой девочки, — объявила она. — Я видела, как Милдред недавно выходила оттуда.

— В комнате Инид? — удивилась мисс Хардбрум. — Но у Инид только обыкновенная чёрная кошка, согласно нашим правилам. В её комнате нет других животных.

Она послала одну из девочек немедленно привести Инид с урока песнопений, и та вскоре появилась с недоумевающим видом. Увидев Милдред с обезьяной, Инид даже глазом не моргнула.

— Это твоя обезьяна, Инид? спросила мисс Хардбрум.

— Что вы, мисс Хардбрум, у меня только кошка, — ответила Инид.

Потрясённая Милдред только глазами хлопала.

— Ты точно уверена, что это не Этель? — сурово спросила у неё мисс Хардбрум.

— Да, мисс Хардбрум, — снова сказала Милдред.

Мисс Хардбрум, однако, всё равно не поверила ей и быстро пробормотала себе под нос заклинание, возвращающее любому заколдованному существу его изначальный вид. К изумлению Милдред, обезьяна исчезла, а на её месте появилась маленькая чёрная кошка.

— Да это же моя кошка! — закричала Инид, когда кошка прыгнула ей на руки.

— Милдред! — воскликнула мисс Хардбрум. — Сколько раз тебе говорить! Сначала Этель, теперь кошка Инид. Когда ты прекратишь наконец свои дурацкие выходки?

Милдред была поражена.

— Но мисс… Я… — Она не могла сказать ни слова от возмущения.

— Молчать! — сказала мисс Хардбрум. — Всего два дня, как ты вернулась в школу, и вот уже вторая гадкая выходка. По крайней мере, этот случай даст Инид возможность осознать, каким дурным примером ты служишь. Я надеюсь, Инид, ты озаботишься тем, чтобы не следовать по стопам Милдред. А теперь идите обе, и берегись, Милдред. Я рекомендую тебе хорошенько подумать, прежде чем затеять что-нибудь ещё в подобном духе.

Как только девочки завернули за угол, Милдред накинулась на Инид, требуя объяснить ей, что происходит.

— Да очень просто, — ответила Инид. — Это и вправду была моя кошка. Я превратила её в обезьяну сегодня утром перед завтраком, просто так, для забавы. Я собиралась расколдовать её завтра, когда мы пойдём на тренировку ко Дню спорта. Откуда же мне было знать, что ты пойдёшь и выпустишь её?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Приближался День спорта. Он маячил перед Милдред, как чёрная туча. Так бывало каждый раз, когда намечалось хоть какое-нибудь соревнование. Она ненавидела саму идею состязаний — стремиться кого-то победить. В основном, конечно, потому, что всё равно никогда не выигрывала, что само по себе было унизительно. Кроме того, Милдред вообще предпочитала как-нибудь обходиться без соревнований, они были чужды её природе.

Главное, Милдред и так приходилось несладко. Из-за того, что ей поручили присматривать за Инид и она просто вынужденa была всюду брать её с собой, Мод продолжала дуться и ревновать. В этой своей дурацкой обиде она дошла даже до того, что подружилась с Этель.

Милдред просто своим глазам не поверила, когда увидала их вместе.