Пока что у меня имелось лишь одно правдоподобное объяснение — моя цель в другом подземелье, куда есть путь из нашего. Не удивлюсь, если все катакомбы Древних связаны в единую систему, уж больно они напоминают убежища на случай всякого нехорошего. А у меня как раз есть на примете ещё одно место, куда можно спуститься без особых проблем и порицаний. Осталось только найти свободное время и хоть какое-то подобие акваланга…

Мы устроились в «каюте» совместно с Ивой и Алонсо, который в последнее время стал куда спокойнее. Фамильная рапира вернулась к нему, а на каникулах мы должны снять все оставшиеся претензии родни. Вот бы и с моими так просто разрешилось, но это вряд ли. Зная упоротость госпожи Айнуры, лёгкой поездка точно не будет.

Криста затолкала наши немногочисленные пожитки под кровать, и улеглась ко мне на койку, пристроив голову на моей груди. Тут одному тесно, а вдвоём и подавно. Хотя жаловаться грех. Я с улыбкой обнял девушку и прижал к себе, чувствуя тепло её тела даже сквозь одежду. Что ещё нужно для счастья? Кожанки мы сняли, чтобы не стеснять себя во время плавания, тем более в трюме царила вполне комфортная прохлада. А с такой соседкой даже в лютый холод не замёрзнешь. Сердце невольно ускорило ритм, но пока что без привычного покалывания. Это хорошо, микстура мне ещё пригодится.

Ребята напротив нас устроились точно так же, а вот за «стенкой» препирались курсанты девятой группы, которые никак не могли разместиться. Чуть дальше Рина с Эхартом делили верхнюю койку, костеря друг друга на все лады. Даже радио не нужно.

Вскоре корпус корабля отчётливо вздрогнул, знаменуя отплытие. Качка на этот раз вышла вполне комфортной, даже когда грузовоз вышел в открытое море. Мы ещё какое-то время болтали о всякой ерунде, после чего нас одного за другим сморило. Кто-то дежурил вчера, а кому-то мешала спать излишне темпераментная девушка…

Само плаванье вышло на редкость скучным. К цели тихоходные корабли подошли только на следующий день, и лично я выспался на неделю вперёд, а от безделья и малоподвижности началась ломота в теле. Но это своего рода тоже испытание. Уметь ждать — целое искусство, а мне ещё приходилось присматривать за остальными. Надо сказать, держались ребята лучше ожидаемого, и до серьёзных стычек не дошло. То ли притёрлись в кои-то веки, то ли моя работа дала свои плоды. А может, всё вместе.

Хотя ожидание утомило даже меня. И когда экипаж наконец-то скомандовал готовность, я вместе со всеми облегчённо выдохнул. На облачение и подгон экипировки ушли считанные мгновенья, и вот мы уже на палубе. Воздух стал гораздо свежее, как будто и не было никакого лета, а вода вокруг обрела насыщенно-синий цвет. Прямо как на курорте. Возможно, мы уже вышли в открытый океан, простиравшийся до самого полюса, подобно Ледовитому на Земле. Местный даже зовут похоже — Студёный, если дословно.

На фоне тёмных волн отчётливо выделялась белоснежная россыпь айсбергов, уходящая куда-то за горизонт. Ледяная флотилия оказалась куда больше, чем я предполагал — тут явно будет, где разгуляться. Тем лучше для нас, а то не хотелось бы терять впустую несколько дней. Компенсировать холостую вылазку точно никто не будет.

Вскоре на палубе стало слишком тесно, и курсанты принялись грузиться в десантные шлюпки, принайтованные к бортам. Всего их было четыре штуки — по две с каждой стороны. При желании там могли разместиться человек пятнадцать, но группам зачистки требовалось побольше места для трофеев. Пока что мы закрепили там нашу увесистую поклажу, а некоторые команды отправлялись практически налегке. Мне осталось лишь мысленно пожелать им удачи.

Устроившись на простенькой деревянной скамье я окончательно почувствовал себя китобоем прошлых эпох.