Как оказалось, «Тёмные» представляли собой несколько разрозненных группировок, которые бодались прежде всего друг с другом. Объединяло их лишь очередное вторжение имперцев, да и то не всегда. Вот и сейчас под шумок главарь одной из крупнейших демонических банд по кличке Механик решил пощипать некромансеров и оттяпал парочку надземных укреплений. Под предлогом их освобождения от захватчиков, разумеется. Тот факт, что войска Эндина не пересекли хребет, его нисколько не смущало.

На стороне шайки были не только киборги, с которыми вечные вполне могли справиться, но и весьма мощные боевые маги. Большая часть которых точно была с того света.

Откуда тут столько демонов? Некоторые сбежали из самой империи, скрываясь от ордена, прочие «вылупились» уже здесь. Благо технологии Древних работали до сих пор, а люди окончательно не вымерли, сколько бы ни старалась местная экосистема. Представители неудачных генных экспериментов так вообще заселяли довольно обширную территорию на противоположном конце Тёмного материка. Другое дело, что уживались исчадия Пекла друг с другом крайне скверно, и там постоянно бурлил адский котёл из заговоров и предательств.

Демоны отлично чувствуют себя в людской среде, а вот с такими же отморозками ужиться им тяжеловато. Некоторые и вовсе настолько привыкли жить сами по себе, что постоянно откалываются от коллектива. Другие и помыслить не могут, чтобы кому-то подчиняться. Каждый из них мнит себя повелителем тьмы, и не готов мириться с ролью помощника.

Поэтому возглавить подобное кубло аспидов мог только незаурядный лидер.

Про самого Механика известно было крайне мало, хотя правил он уже довольно долго, передавив за это время множество более мелких конкурентов. От полудиких кочевых племён, до вполне цивилизованных осколков Тёмной империи. Из тех, кто в своё время не пожелал переселяться на другой материк. Как семья Кавано, например, которая до сих пор поддерживала тайную связь с противоположным берегом.

«Нетопыри» вышли на некромансеров с интересным предложением — сдать часть экспедиционных сил в обмен на неприкосновенность своих территорий. Все прекрасно понимали, что после успехов нынешней экспедиции войска отсюда вряд ли уйдут, а у вечно живых обострились отношения с демонами. Тех стало как-то неприлично много, и вместо того, чтобы по доброй традиции грызть друг друга, они всё сильнее ущемляли соседей.

Корниус поначалу согласился помочь старым знакомым, но затем не раз пожалел о том, что откликнулся на просьбу. Особенно, когда дочка ему рассказала подробности. Хотя, не уверен, что Ахату можно так называть. Нет, она не приёмная, у некромансеров в этом плане всё куда сложнее.

Их популяция неизбежно сокращалась, и чтобы хоть как-то поддерживать свою численность, они были вынуждены прибегнуть к некоторым генетическим наработкам своих создателей. Да, вечно живых людей тоже создали Древние в процессе работы над Некросферой. Тоже мне, тайна.

Большего молодое поколение вроде Ахаты не знало, а их старейшины не спешили делиться секретами. Тем более, Корниус, предпочитавший отделываться высокопарными, но малоинформативными фразами. Вроде того, что я — полная противоположность демона. Тем более про свой вид он распространяться не стал.

У меня на счёт целей Древних имелись свои догадки, однако раскрывать свою осведомлённость я вновь не стал. Пусть и дальше считают меня простоватым парнем. Точнее, анти-демоном. Да хоть кем, лишь бы в печку не сажали.

Так вот, чтобы условная молодёжь появлялась на свет, некромансерам приходится жертвовать самым дорогим, что у них есть.